Когда рождается аллергия на лёд

- Ну… Да, это было бы обидно. — протянула девушка. Как бы это ни было бы грустно, одна из экспедиций всё-таки почти пропала. Она имеет в виду именно остров Элсмир, когда погибло невероятно много народу. Вот только каким бы то ни было образом доказать, что это был именно Союз, не представляется возможным — кажется, в то время они ещё и не показывались. А вот в дальнейших экспедициях — Аконит прав, число жертв именно Алянса было не столь велико. Это с какой-то стороны даже плюс. Может, подольше продержать их в таком состоянии? Больше жизней сотрудников сохранят. Впрочем, в таком виде ситуация вряд ли продержится долго и если Альянс начнёт ярое противодействие… Может случиться беда. Именно по этой причине ещё на Амальгаме зародилась идея действовать как бы от третьих лиц.
- Одной из моих мыслей как раз было хотя бы имитировать подобный процесс. Помните, думаю, при Вас говорила. Но мы упираемся в то же самое — чтобы сделать по-настоящему хорошую имитацию нашего поражения или массового ЧП от Союза, нам нужно для начала понять, чего они хотят и зачем им всё это. И я снова выступаю в роли капитана судна, — не смогла удержаться от того, чтобы слегка фыркнуть, Присцилла. В аккурат после этой фразы послышалось предупреждение.

Игнорировать приглашение вернуться за четыре стены девушка, разумеется, не стала, хоть и подчинилась с большой неохотой. Всё-таки даже под промозглым ливнем смотреть на природу ей было в сто крат приятнее, чем находиться в замкнутом пространстве, но что поделаешь? Взяв бокал и взяв Аконита под ручку, черноволосая прошествовала туда, куда её просят. Ну уж нет, глупой она себя будет высказывать в последнюю очередь даже несмотря на все её внутренние желания и самоуверенность. Самоуверенность — страшный токсин, поражающий душу. Сейчас этот токсин выражался в форме «ну промокну, ну упаду в воду, ну и что?».
- Я тоже не сомневаюсь в Вашем интеллекте. Вплоть до того, что буду иногда даже звонить за советом, — решив, что всё-таки с самоуверенностью нужно что-то делать, Цисси даже закончила фразу, признав «поражение» своего интеллекта над интеллектом генерала. Благо, здесь можно. В комнате ни души. С другой стороны, здесь говорить о важных вещах было как-то… Непривычно, что ли. Или, может, Цисси стала совсем уж параноиком, считая, что даже в корабле Альянса могут быть прослушки Союза или Правительства?
- Обязательно, шеф-повар постарался на славу, — поддакнула девушка, присаживаясь первой, а затем и ставя недопитое шампанское (негоже всё-таки бокал оставлять там, где может вскоре свирепствовать непогода) на столик.

- Имитировать наше поражение? – хмыкнул Аконит устроившись напротив женщины. Обстановка изменилась и теперь ставила под сомнение саму возможность говорить открыто. В помещении, как известно, всегда опаснее, чем в чистом поле. Работают агенты и черная гвардия на славу, но чем черт не шутит? Откуда-то же Союз уже несколько раз узнавал итоги разбора полётов даже на самой базе Амальгамы…
- Не очень мысль, тогда мы перестанем быть нужны МП, - оповестил он, следом быстро и плохо заметно с камер помещения указав пальцем по своим губам, мол, затихни. Теперь, правда, неизвестно, что Аконит думает об этом тебе действительно и в реальности. В такой обстановке главное самих себя не перехитрить, а поражение даже в своём мнимом виде может принести больше проблем чем успеха.
- Звони в любое время дня и ночи, на Амальгаме время суток всё равно не ощущается, - усмехнулся мужчина, заодно и кивая, тем самым подчеркивая, что это не просто шутка и звонить действительно можно. Тем более что о полном разрыве связи между Амальгамой и малыми база речь и не шла – это самоубийство в любом случае.
- Кстати, слухи ходят, - неожиданно перевел тему он, - что у тебя пополнение в рядах. Уже изучила список предложений или руки не дошли?
Всегда есть выход из положения. Эта тема тоже важная, но зато не особенно секретная!

Девушка кивнула, прекрасно поняв всё, что хотел Аконит, пускай жест был кратким и едва заметным даже для неё, не то чтобы для камер слежения. Впрочем, следующая фраза поставила точку над всеми «i»: Звонить в любое время дня и ночи. Значит, тема не закрыта. Значит… Значит, ей нужно быть тихой и чертовски осторожной. Зато как камень с души: значит, не только она стала параноиком, а на пару с ума не сходят.
- Думаешь, день и ночь ощущается у меня дома? — начала наводить тень Присцилла, якобы делая вид, что она всего-то работает не покладая рук и из-за этого не видит даже смены дня и ночи. В принципе, это суждение не так уж и далеко от истины… Ещё пока что не генерал, чтобы работать двадцать четыре на семь, но и не рядовой, чтобы работать столько, сколько отведено, и ни минуты больше. Фрукты кончились, и черноволосая оглянулась, осматривая комнату на предмет чего-то, ведомого только одной ей. Не нашла. И ещё раз. Снова не нашла. Ищет скрытые камеры?

- Да, слухи правдивы. Постепенно готовимся к захвату мира. Постепенно. Последней была девочка с волосами цвета зелёнки и с рассечённым языком. Давно передо мной стоял вопрос, можно ли так вылечить наркомана. Выяснилось, что можно. Правда, привыкание у неё было весьма жёсткое… Живая девчонка чуть было в мёртвую не превратилась прямо в баре. А в остальном — да что с ней теперь делать, оставили. Как выяснилось, кадр не совсем бесполезный, пускай живёт себе. Из совсем новых — ну, если не считать некоторых психических нездоровых, но потенциально ценных кадров, то есть там один, Хантер. Вроде добрый с виду и не дурак, характер ломаться особенно не будет, почему бы не подсобить? А вот будь Вы на моём месте, кого бы подметили? — хихикнула девушка, снова оглядываясь и вновь не находя желаемый объект. Нет, это явно не скрытые камеры.
- У меня к Вам просьба. Где можно поблизости достать немного нашатырного спирта? — и размеренный стук пальцами по поверхности стола. Мать в своём репертуаре; и ведь просила же с самого начала помещения с шаговой доступностью ближайшей аптечки, и чего получила в итоге? Ничего, остаётся только сидеть рядом и нетерпеливо стучать ногтями. Недолго им находиться наверху, похоже; сейчас ей предстоят мучительные поиски нашатыря.
- Я, кажется, видела аптечку, когда мы были снаружи, на одной из стен, — ещё лучше. Снаружи дождь, сырость, скоро будет грязь, да и капитан недаром сказал про то, чтобы не высовывались. Большей части населения живётся хорошо и внизу под живую музыку, а кого-то тянет искать приключения и шанс вылететь за борт при особенно сильной качке. И кто же это? Неужто подполковник Чёрной Гвардии?

Желание игнорировать приказы капитана — рисковый она человек…

Тема медуз могла бы стать не менее вечной, нежели обсуждения Союза. Сколько в ней не копайся, а всегда есть что добавить, включая предположения, идеи, попытки подвести какие-то итоги, подвести которые невозможно. Что хорошо – про захват мира можно именно шутить, а не бояться этого каждую секунду своей жизни. Всё-таки все тесты и проверки уже успели спустить риск срыва у Присциллы в весьма скромные проценты. Лучше может быть только у вообще незараженного, понимаете ли! Неудивительно, что почве этого факта Аконит позволил себе добродушно хмыкнуть и улыбнуться, а напрячься на тему «а шутка ли это?». Да и не хотите же вы сказать, что у Альянса вообще нет никаких планов на случай, например, появления другой матери, совпадающее с выведением из строя подполковника. Всё у нас есть…
- Полезный был эксперимент, - согласился на счет бывшей любительницы химии блондин, явно не видя в страданиях, ею перенесенных, ничего особенного, - похоже, у нас скоро пропадут проблемы далеко не только с психическими расстройствами.
Медузы – лекарство от всех болезней! Ну, ладно, не от всех. Но тех, которые они лечат обычно больше, чем чего-то в духе ОСН. Аконит уже устал поражаться – болели ли бы люди чем-нибудь нормальным? Нет, в Альянсе все поголовно то психи, то наркоманы. Ну, потери конечностей с их последующим пришиванием или иного рода восстановлением, как и другие ранения разной степени сложности, он сейчас не считает. А ещё с отравлениями что-то зачастили… но психопатов всё равно до сих пор больше.
- Да даже и не знаю, - протянул Аконит на счет претендентов на пополнение рядов медуз, - как-то так получилось, что в основном интересные личности, способные основательно открыться при участии паразита, оказались в парах. Впрочем, это и неудивительно. На плохой вкус звери редко жалуются.
А вообще было бы интересно посмотреть на пару-медузу. Как будет вести себя мутант, зная, что его пара отличается от шлюхи только тем, что раздвигает ножки в пределах расы – лиц 10-20 – а не перед всем миром? И сколько не запирай, а хотеть она будет туда? Жестковато, но Аконит не был бы  ученым, не желай он когда-нибудь проверить и такое!
- Аппетит прорезался? – улыбнулся ученый женщине, услышав о нашатыре. – Ну, аптечки есть на каждой палубе. Думаю, она рядом с огнетушителем у стены. Видно отсюда?
Собственно, снаружи Присцилла тоже могла видеть далеко не только аптечку и огнетушители, но с правилами безопасности, без которых никто не даст кораблю права на отплытие, спорить сложно. Внутри всё тоже есть.

Черноволосая снова огляделась. Нет, она либо упорно не замечает деталей прямо перед своим носом, либо у неё что-то не так со зрением. Второй вариант девушка тотчас отмела как неконкуретноспобный, ведь у неё острота зрения недавно выросла настолько, словно бы она целыми днями сидит на морковно-клюквенной диете. Значит, всё-таки невнимательность. Весьма странный бич, появившийся невесть откуда. Наверное, это всё присутствие Аконита? Всё-таки первый человек, который её не боится, даже считая всю её «паству». Вернее, не так, Генералы не боятся никого, но даже к ней как-то энтузиазма лишний раз подходить нет. Ничего особенного, просто наблюдения.
- Ну, с другой стороны, девчонка действительно чуть было не превратилась в мёртвую, а она ещё была не очень глубоко. Чувствую, если кадр ценный, начинать придётся с более традиционных методик, а потом уже «добивать», — и нет, девушке в последнюю очередь хотелось, чтобы из расы горделивых медуз сделали палочку-выручалочку на случай разного рода больных.

Цисси кивнула Акониту, полностью согласившись — да, из многих пар она бы сделала генералов, из многих… И первой в этом списке была бы некая Мерфи. Итак, тема переведена. Шанс того, что здесь установили свои камеры люди Союза, ничтожно мал, но предыдущую тему даже при своих-то обсуждать нельзя было — мало ли, вдруг кто-то посторонний услышит, а дальше — а как дальше распространяются слухи?
- Психические болезни проверили, иглу проверили, что там ещё дальше по списку? Мутанты проверены, Низшие проверены. На очереди зомби? — собственно, настало время для визита мёртвого города или замка. Уж кто-кто, а Присцилла вряд ли откажется от посещения замка. В роли главного босса, конечно.
- Можно попытаться заразить мать у имфов. Правда, я не думаю, что там будет достаточно жидкости, да и нервная система сильно отличается от системы даже млекопитающего. Где я неправа? — сколь бы ни была Мать любимым лидером, но с ума она сходить всё-таки не спешила хотя бы для того, чтобы по-прежнему считать себя главной и чтобы по-прежнему ставить такие любопытные эксперименты. Ещё один оборот головой и… Сокровище найдено! И даже без риска не подчиниться приказу капитана.
- А, всё, вижу аптечку. И даже наружу выходить не придётся. Пройдёмте вместе или я одна? — приподнялась черноволосая, указывая куда-то совсем в противоположную часть палубы.

- Более традиционные – дороже, медлительнее, шансы успеха значительно ниже, так что эта осторожность бессмысленна. Проще говоря, кто же будет выбрасывать на помойку волшебную палочку, предпочитая ни на что неспособный гербарий, - развел руками Аконит. Кто о чем, а лично он будет использовать по назначению все ресурсы Альянса, что у него только есть. Если вирус namon и паразит aisa могут решать какие-то человеческие проблемы, то они будут это делать вне зависимости от того, что об этом думают уже готовые представители рас. А если поднимать тему морали, то начинать тогда надо было с немедленного выуживания медузы и из Присциллы. Но это было что? Невыгодно. То есть, называя вещи своими именами, одну очаровательную и умнейшую брюнетку тут тоже банально используют в своих целях – просто на очень мягких и приятных условиях. Другое дело, что генерал избегает – как всегда, так и сию секунду – честного и прямого высказывания этого факта в лоб. Это лишнее…
- Пусть к  IF-64 для медуз, увы, закрыт, - подтвердил Аконит, кивая и улыбаясь своей уже ставшей привычной улыбкой чеширского кота, - так что они успешно пополняют списки не подчиняемых в принципе. Сразу после agia-2. Или даже перед. Но, с другой стороны, тебе разве мало?
Девушка, как вы ненасытны! И далеко не только буквально, хотя и эта тема уже всплыла на горизонте. За аптечкой генерал, разумеется, встал, заодно и пытаясь прикинуть в голове, что конкретно из состава нашатыря могло так резко понадобится паразиту. А главное – зачем и по какому поводу. И это не воздушный интерес – не хотите же вы сказать, что он ограничится одним «блюдом» на все случат жизни? Поднимет свой цветочек, выдаст медузам сыворотки, а там и дальше работать…
Аптечка, несмотря на волнение в море, периодически ощутимое и на закрытой палубе, была добыта сравнительно быстро. Самой Присцилле жестом разрешили сидеть – вдвоём идти за аптечкой, будто бы земля вокруг кишит как минимум ходящими мертвецами, это сильно! Один человек вполне себе должен справиться…
- Приятного аппетита,  - ехидно улыбнулся блондин, быстро вернувшись к аптечкой и устроив перед носом Присциллы, - не мамонта, но добыл.

Эх, Аконит-Аконит… Всё-то у тебя под контролем. Куда проще вставить медузу в безнадёжного больного, чем пытаться лечить традиционно; она и сама это понимала, другой вопрос — насколько эта медуза будет похожа на живительный укол эвтаназии. Паразиту, в общем-то, неважно, где жить, в живом теле или в не очень живом, поэтому возможно всё.
- Ну, в этом случае, если кто-нибудь умрёт, причём не от «заморозки», а вполне себе естественно, я не виновата, — широко улыбнулась черноволосая. Мораль есть мораль, и уж у неё к этой самой «морали» отношение было не самым лучшим; она была готова страдать с медузой в сердце и со странными мыслями в груди не только ради Альянса, но и ради себя. Жест Аконита заставил даму не вставать. Как же порой приятно быть дамой. Кто-то там кричал про ущемлённые права женщин?
- Не подойдут имфы? Ну и ладно, — кажется, не очень-то и надо, хотя анекдот про супермаркет с несколькими этажами, конечно, вспомнился. Впрочем, даже несмотря на то, что держать под контролем вообще всех через одну Присциллу может быть невероятно удобно, должны же быть и ограничения? А ведь изредка хочется, чтобы их и вообще не было; сколько врагов она может в теории обратить в свою «веру»? Лишь бы у врагов не было методов противодействия. Хотя, кажется, Альянс хоть здесь, но вырвал пальму первенства.
- Они слишком разные. А уж в Agia-2, боюсь, в лучшем случае не приживётся. А в худшем и вообще на пару умрут от перегрузки. Но, как бы ни было, по голове настучат за такую самодеятельность первой мне, — высказалась девушка так, что Аконит вполне мог услышать её. В конце концов, здесь нет абсолютно ничего секретного, и даже потенциальный враг догадается о том, что совмещать несовместимое нельзя.

Стоило мужчине принести ей вожделенный объект, Присцилла неторопливо приоткрыла пузырёк и, стараясь не вдыхать резкий запах, способный поднять даже мертвеца на ноги, сделала пару глотков. Это, безусловно, та ещё гадость. Вот зачем телу человека аммиак? А паразиту? Он что, хрящевая рыба?
- Спасибо. Дама-то, конечно, красивая, но нынешняя «шанель #5» может немного отталкивать; не против, если я буду напротив? — широко улыбнулась девушка, и впрямь пересев чуточку подальше, чтобы не смущать мужчину «приятным» запахом. Пузырёк она, кстати, поставила на столик, но пока что убирать было рано — вдруг ещё воспользуется? Такое просто не собьёшь, даже если паразит захочет вслед выпить духи. А если захочет, получится такая ядерная смесь…
- И, нет, мне не мало. Обо мне уже ходят шутки в духе «Альянс вырастил своего первого “последнего босса”»; для личного душевного равновесия этого хватает за глаза, — черноволосая положила руки на столик. Кажется, снаружи погода немного, но ухудшалась, что придавало Присцилле уверенность в правильности их общего поступка «не вылезать туда, куда лезть запретили».

- А вот с этим никто не спорит, - немедленно заверил Аконит, даже щелкнув пальцами правой руки, - за что-то так и вовсе отвечать мне.
Ой, ну да, Аконит-то ответит. Ты что творишь, ирод? Да я для общего дело же… А, ну ладно тогда. Конечно, есть меры и серьёзнее, но для них надо, наверно, обратить случайно в неведомых существ целых город. Тут да, даже общим делом не отмажешься. Но разве у Аконита бывают такие ошибки?
- Учитывая, - продолжил блондин, уже вернувшись за стол вместе с аптечкой, - цену каждого agia-2… Настучат всем. Был уже случай потери, - добавил он, наливая всё тот же лимонад, что они носили с собой наравне с шампанским с палубы на палубу, - ничего приятного. Не уследили за мальчиком, а он вроде адекватно себя вёл… а потом сыграл в Курта Кобейна. Восстанавливать было нечего. Миллионы гиеновидной собаке под хвост. Второй раз я Ареса таким злым видел со-о-овсем недавно, из-за Союза, - сообщил генерал с улыбочкой.
Настало время немного помолчать, давая Присцилле время разобраться с пожеланиями своего пассажира. То есть паразита, а не пассажира, но сравнение недалеко ушло! Этому ли ученому, кстати, бояться каким-то там резких запахов, но дышать носом он всё-таки незаметно перестал, в итоге даже не изменившись в лице, ни от зрелища, ни от запаха  соответственно.
- Будто бы у меня есть выбор и возможность оспорить это решение, - ехидно отметил он на пожелание женщины отсесть подальше, заодно сделав самому себе заметку в уме получить потом от персонала банальную жвачку. Не для себя, для неё – брюнетке, в общем-то, ещё по вечернему городу ходить. Даже если не с ним гулять, но до гостиницы-то дойти не помешало бы, не распугивая по дороге всё мирное и не очень мирное население!
- Первый последний босс, говоришь, - хмыкнул он, следом отпив из стакана и заодно пододвинув второй поближе к Присцилле, - было бы неплохо… Но пока что первые последние боссы обитают не у нас. А хотя… учитывая некоторые нюансы нашего босса…
Вот тут бы ввернуть идею попробовать в следующий раз заразить какого-нибудь Фараона медузой, но нельзя. Точнее можно, но лучше не надо – так точнее. Тем более что Присцилла, скорее всего, и сама сейчас дойдёт до его мыслей, призадумавшись над упомянутыми им нюансами.

Эта проблема с резким запахом (а на этот раз и совсем мерзким) случалась далеко не в первый раз, но, судя по отсутствию у девушки каких бы то ни было методов противодействия, помогало слабовато. Даже одеколон в рот и тот лишь смешивался, выдавая такую смесь, рядом с которой не могло выжить ни одно растение. Ну, не буквально, конечно, но вкусовые предпочтения девушки подчёркивает. Хотя вот именно аммиак должен выветриться относительно быстро, поэтому бояться и нечего. Если не захочется выпить ещё, конечно. Пока что не хотелось…
- И с чего это он так, неужели наслушался этих дохлых героев? — удивилась Присцилла, по-видимому, слишком буквально оттрактовав фразу Аконита. Впрочем, кое-что её всё-таки в этой истории насторожило. И очень насторожило.
- А расскажите поподробнее, как это случилось. Мне кажется, Agia-2 и враг-то убить не сможет, как он сам-то умудрился совершить сей постыдный акт? Да ещё и так, что восстанавливать было нечего? Неужели на него тоже чего сверху желеобразное упало? — и здесь суровый Гвардеец не смог удержаться от мелкого смеха. Горе прошло и превратилось уже в легенду. О том, как люди с медузами сражались. Не очень успешно, нужно сказать. Вдруг Agia-2 тоже сражался с каким-нибудь «медузом»? Правда, если честно, девушка ожидала от Аконита ответа в духе «Он участвовал в операции в Шарм-эш-Шейхе». Там, кажется, что-то было связано с самоубийствами?

А последнее так и вообще не стало для девушки новостью. Говоря честно, эта идея витает в её разуме уже давно. Но говорить здесь про это, увы, подобно смерти. Есть есть даже малейшая вероятность того, что Союз хоть чего-то не учёл в своих раскладках, не зная об «секретном оружии Альянса», об этом нужно молчать даже среди своих. Запрещено даже начинать в духе «вот как бы Вы заражали экипаж танка в виртуальной реальности?». Хотя вот на самом деле один современный танк сотрёт и «Фараона», и «Мать», и Agia-2 в порошок одним выстрелом, но ещё попробуй их столкни друг с другом!
- На любой щит найдётся меч, а на любой меч найдётся щит, — кивнула девушка, подмигнув генералу, дескать, да, такая идея у неё была. Война щита и меча привела от деревянных палок к танкам и самолётам и даже не собиралась останавливаться.

- А вот сейчас мы друг друга недопоняли, - констатировал Аконит на счет кого-то, кто наслушался дохлых героев, - ну, или изначально говорили о разных вещах…
Откуда-то из-под потолка доложили, что до причала осталось всего пятнадцать минут, что лично генерала ни капельки не порадовало. С другой стороны, разве это последний раз, когда они общаются? Тем более что вне рамок отпуска выдернуть полчаса – хотя бы за счет сна – всегда можно. Ну, почти всегда… Кажется, кто-то занялся оптимистичным самовнушением на почве пессимистичной реальности.
- Мечта современных малолеток выстрелил себе из, кажется, дробовика в лицо, - сообщил мужчина, и не скрывая какой-то особенно ядовитой иронии, - а наш биоробот последовал его примеру. А голова, знаешь ли, даже у наших киборгов слабое место – особенно без шлема.
Снова долив себе лимонад и проверив, хватает ли напитка у собеседницы, блондин подмигнут на счет щитов и мечей, следом всё-таки вызвал через КПК местный персонал. Жвачку, им ещё текстовым сообщением заказанную, доставили незамедлительно, да ещё и в нескольких экземплярах. Присцилле предоставили выбор аж из семи с разными вкусовыми качествами – от самых банальных до весьма замороченных в духе какого-то кактуса с ментолом.
- Как я понимаю, раздать все необходимые приказы и при первой же возможности отбыть плавать, - о, снова о новом личном замке женщины, где ей чуть ли не прямым текстом разрешили беспределить, - ты сможешь сама?

Кажется, то ли они и впрямь разговаривали об слишком разных темах, то ли об одинаковых, но слишком по-разному. «Дохлые герои» — Присцилла даже не вспомнила, откуда в её мыслях взялось такое словосочетание, но касалось оно явно не героев, но явно не живых. Как раз людей, бездумно покончивших с собой и сведших свой счёты с жизнью самым безумным и немыслимым образом. И если какой-нибудь Кобейн входил в их списки едва ли не первым, то всякие там Бадди Холли — нет.
- И, казалось бы, что ещё от жизни таким нужно? Внимания выше крыши. Ан нет, Герострату тоже внимания и славы захотелось, — вспомнился черноволосой случай из Древней Греции, который, между прочим, всеми силами было завещано забыть. Про покончившего с собой биота тоже забудут далеко-далеко не сразу! Девушка понадеялась, что хотя бы часть материалов тогда удалось восстановить и использовать повторно; в противном случае можно было бы даже судебный иск потомкам той «звезды» предъявлять.

В это время уже сказали, что путешествие по волнам заканчивается, оставив им всего пятнадцать минуток наедине, а то и меньше. И если впереди ещё было несколько дней, когда они ещё могли встретиться, то дальше, кажется, новая база, новые знакомые… О, а вот и принесли помощь для самой привередливой особы в виде жевательной резинки.
- Не поможет, но попытка не пытка, — улыбнулась женщина, всё-таки беря жвачку, и не одну, даже две. Уж очень захотелось попробовать кактус с ментолом. Конечно же, жевать перед генералом… хуже только посасывать зелёный леденец, но Аконит — понимающий. Аконит — единственный генерал, с которым она могла позволить себе небольшие нарушения устава. Девушка раскрыла упаковку и меланхолично положила содержимое в рот. А приятно на вкус… Лучше нашатыря в любом случае. Правда, смесь запахов может стать даже убойнее исходного, но кого это уже волнует?
- Безусловно. Всё сделаем по высшему разряду и уплывём, думаю, почти сразу как закончится мой небольшой отпуск, — у Цисси, конечно, были планы, не связанные с базами, но на всё про всё осталась неделя свободного времени. В общем, успеется.

- В истории нашего мира не так много именитых самоубийств, причины и исход которых я бы уважал, - признался блондин, выразительно цыкая и пожимая плечами, - зато в моде полностью противоположный моим предпочтениям список.
Ну да-а-а… вряд ли современная мода поддерживает смерть военачальника, решившего не идти в плен к врагу. Или офицера, решившего не доверять самому себе и защитить своих товарищей ещё до того, как его подвергнут пыткам или какой-нибудь сыворотке правды.  А вот сидящий на химии музыкант – это да, это в понимании современности серьёзно и заслуживает уважения и славы.
- Ай-ай, мадам, - театрально покачал головой Аконит, следом ехидно улыбнувшись, - неужели ты не доверяешь орбиту? Может, предложить ИКАРу начать создавать свою жвачку? Идея ушла недалеко от истины… Может, пригодится агентам?
Жвачка крылатиков решит не только проблемы с вашим дыханием, но отсутствие проблем с вашим голосом! Вопрос, правда, в какую сторону. Аконит даже усмехнулся своим мыслям, а если покосился на выход и окна, пытаясь разобрать в темноте, насколько же близко уже береговая линия. Оказалась в итоге дальше, чем ему казалось – это радует. Десять минут ещё есть.
- Завидую белой завистью, у меня отпуск заканчивается сегодня, - хмыкнул Аконит, следом однако ободряюще подмигивая, - но я привык. К тому же в твоей компании час оценивается годами отдыха и покоя.

- И на деле. Но вроде как искоренить подобные «героические» поступки удалось. Надеюсь, — кивнула черноволосая. Ей вспомнился не только биот, простреливший себе голову из дробовика, но и много кто из последних новостей; к примеру, те же Мясник или там Призрак. К сожалению, до первого её руки не добрались, а то показала бы, что такое «нарушать субординацию» и «подставлять почти что единственного носителя BioM». Клинический кретинизм считается за беспричинное самоубийство? Нет, девушка, безусловно, не отрицает, что у Мясника тоже могла оказаться какая-нибудь тёмная история за плечьми, что толкнула его на «подвиги», но, даже учитывая историю подполковника, так рисковать собой было абсолютным кретинизмом.
- Я доверяю, я уже пробовала и не всегда срабатывает. Хотя аммиак, кажется, нейтрализует неплохо, — по её ощущениям же. Или она просто принюхалась? Да нет, попробуй принюхаться к запаху аммиака; это она помнила ещё из своей «прошлой жизни». Принюхаться к такому запаху возможно только в случае, если нервы в районе носа просто вымрут как сущность.

Ну а напоследок… Продолжая жевать жвачку, беловолосая чуточку привстала. Время постепенно подходит к концу, но подходит ли к концу этот вечер?
- Подумайте насчёт жвачки, меня и эта устраивает. И, кстати, про час — взаимно, — как могла тепло улыбнулась девушка. Как могла, чтобы это было ещё в пределах устава, но и в то же время показало её отношение. Эх, не будь она Матерью-Медузой, наверняка бы и ждала обручального колечка… — а чтобы дать и мне, и Вам ещё годик отдыха и покоя, не согласится ли генерал проводить подполковника до номера? — ну, это уже из области почти что запрещённых приёмов в духе внезапного прыжка в самом начале состязания двух сумоистов. А вкупе и с небольшим наклоном головы вбок да маленьким, но всё-таки подмигиванием… Правда, диалоги о работе, кажется, придётся прекратить, но разве на работе всё заканчивается?

- Сугубо до двери или буквально до номера?
Умение выхватывать из текста главное – талант. Аконит в этом явно преуспевает, как и иногда в прямолинейности. Додумывать и гадать в понимании этого блондина – исключительно удел женщин. Но и излишней самоуверенностью, чтобы решать между «да» и «нет» без дополнительной информации, он не хвастался. Значит… значит нужно ввести парочку уточнений.
- Ну, для справки и правильной распланировки ближайших десяти часов, - объяснил Аконит, улыбнувшись ещё шире и, пожалуй, страшнее. В том плане страшнее, что свою реакцию на возможный подтекст он даже и не скрывает, факт чего запросто может вогнать в ступор и смести в тень с перепугу какую-то часть женщин. Посмотрим, Присциллу ли. И что она вообще ответит в лоб на в лоб.
А откуда-то сверху тем временем уже сообщили о возможности спускаться вниз и спокойно ждать последние пару минут до причала. Пообещали неплохой вид на ночной город крупным планом… А что поделаешь? Разумеется, Аконит немедленно встал и вновь, как всегда, подставил женщине локоть, не изменяя при этом своей хитрой физиономии и подозрительной улыбке.
- Впрочем, за самый лучший расклад я расплачусь ненавистью братьев и сыновей прекрасной королевы, - неожиданно добавил он, выразительно цыкнув и демонстративно уставившись в потолок. - Но проводить - провожу. Нельзя такую красоту оставлять ночью во дворе в гордом одиночестве.

Почти что любая другая девушка на подобное заявление бы по крайней мере опешила. Ну, не почти что любая, по крайней мере половина. Часть от оставшихся бы точно пришла в неописуемый восторг. Предложение поступило очень заманчивое — Аконит-то аж генерал, и после более близкого знакомства открываются ну просто слишком большие перспективы. А после отказа перспективы могут и чуточку призакрыться… Но всё-таки она же Мать-Медуза, любимый лидер собственной расы. И после такого обстоятельства могут начаться проблемы внутри расы, и это крайне дурно. С другой стороны, любвеобильность расы так и тянула её в ненужную сторону, пускай с этого могут в итоге пострадать абсолютно все…
- Знать бы самой, чего я имела в виду, — кокетливо пожалась девушка, говоря, в общем-то, чистейшую правду.
- Когда-нибудь Вы обязательно проводите меня до двери номера, но сейчас мне несколько боязно. Да и у меня весьма странные вкусы, — ну, об этом генерал знать должен точно, и не стоит вдаваться в подробности лишний раз — именно через него прошла часть весьма спорных изобретений для Присциллы, начиная с линейки биоэкзоскелетов. Хотя у кого-то и такая партнёрша в цене. «Недолюбленная», если так можно выразиться. «Весьма странные вкусы» выражались в том, что девушке нравилось делать то, за что других сажают. А из-за её положения и должности доступ у неё к подобным развлечениям был, и ещё какой. Причём всё во благо высшей цели — справедливости, ибо экспериментировала разве что над теми, кого пожалеет разве что душевнобольной. А то, получает ли в процессе этого удовольствие или нет — вопрос десятый.

- Спасибо, — а вот проводить до номера — это святое, здесь Присцилла согласилась, спускаясь вместе с генералом вниз и проводя последние несколько минут в наблюдении причала в темноте. Конечно, девушка не боялась никаких угроз современного мира, но с мужчиной-то пройтись до номера будет куда приятнее? Вернее, до отеля.

- Пожалуй, - протянул Аконит с самым невинным видом, какой он только может изобразить, - я ускорю процесс создания своей второй разработки.
Кому ради того, чтобы затащить женщину в постель, даже цветы купить лень, а кто ради подобной перспективы делает научные открытия с полным пересмотром нервной системы человека и не совсем человека тоже. И тут ещё хороший вопрос, от чего зависит размах – от мужчины или всё-таки от женщины, ради которой напрягаются. Но это ещё ладно – как «договориться» с первым риском тесного общения с Присциллой он придумает. Что делать со вторым, спросите вы?
- Ну, нельзя заранее исключать из своих вкусов то, что забыто или, возможно, никогда не было испробовано, - вполне себе неплохо справился со следующей «угрозой» он. С его знаниями биографии брюнетки не следует долго гадать, что он имеет в виду. Сколько медузами человека не пичкай, а пока не докажешь ему снова, что этот цвет не черный, а всё-таки малиновый – он будет уверен в его черноте и продолжит бегать от него, собственно, к фиолетовому или любому другому. Лишь бы подальше, разбавляя этот факт разного рода последствиями. Сведение темы  в шутку и полный отказ от давления, кстати, уже можно отнести к первым ступеням того самого доказательства…
Стоило только кораблю причалить, а трапу опуститься, как Аконит потратил полминуты на общение с персоналом – почему-то на испанском, но это не так важно – и спустился на землю, в итоге подав руку и брюнетке. Городок, как и положено порядочному курорту – даже самому тихому – и не думал засыпать. Фонарики от обязательных до исключительно декоративных оставляют в закоулках лишь редкие тёмные уголки, где-то сбоку играет музыка, люди на улице тоже до сих пор есть и домой они явно не торопятся. Чего тут не было – шума машин, что и неудивительно. В основном дороги вдоль побережья  с их поворотами на улицы ресторанов и кафе были рассчитаны в самом лучшем случае на мопед, но в остальном – пешком, дамы и господа. Да и ничего страшного в этом не было – до нужных уголков из одного места в другое в этом городе обычно рукой подать.
- Между прочим, скоро Новый Год, - неожиданно оповестил Аконит, заметив на витрине закрытого магазина характерные украшения, - а я и забыл, что придется закрывать лаборатории на двадцать четыре часа…
У нормальных людей недельные отпуска, а он не хочет закрыть лаборатории с тридцать первого днём на первое – вот ирод.
- А хотя мне и самому придется пить шампанское в зале и в тихую завидовать жителям совсем другой базы, - заключил он, хмыкнув, - потому что у них там будет жечь ёлки самая настоящая королева, а у меня, вот, нет.
Новый Год не удался, если вы не сожгли новогоднее дерево, да… Но почему по мнению Аконита именно Присцилла будет виновата в смерти ёлки на базе «Гидра» – вопрос на миллион.

И всё-таки Присцилла была не то чтобы довольна, что у неё есть такой потрясающий друг — она этим прямо-таки гордилась. Когда Аконит заговорил про прививки, что-то щёлкнуло в её голове, а уж когда сказал про «нестандартные методы проведения досуга» — девушка буквально прикусила нижнюю губу, едва сдерживаясь. Какой же он всё-таки душка. Мужчина, который готов ради любимой женщины идти наперекор самой судьбе, был достоин в глазах самой Присциллы… Всего. Абсолютно всего. В том числе и поцелуя в щёку — это всё-таки самое мелкое, что черноволосая сделать может. Весьма долгого и даже в каком-то смысле страстного. Пока что не в губы, конечно же — всё-таки они были не наедине, и пускать ненужные слухи лишний раз девушка не собирается (хотя с какой стороны посмотреть «ненужные»). Оторвавшись от генерала, девушка огляделась.
- Вот видите. Всё у нас с Вами обязательно получится! — подбодрила она своего друга и, кажется, романтический интерес. Пускай и временный; все знают, что у медуз нет постоянных партнёров, что они любвеобильны до безобразия, но, но… Правила созданы для того, чтобы их нарушать. Включая даже правила собственной расы. И, знаете, провести одну ночь вместе — это уже самое меньшее, что может сделать девушка ради такого мужчины.

Вскоре, правда, им пришлось ненадолго прекратить разговоры. Круиз закончился, и им предстояла прогулка по ночному, но оттого не слишком менее светлому, переливающемуся сотней электрических огней, городу. И Присцилла просто наслаждалась обстановкой вокруг и тем, что она идёт вдвоём со столь влиятельным, но отчего-то столь приятным ей человеком, при этом ещё и держась за руку. В итоге она чуть было не прослушала важную фразу про закрытие лаборатории; инстинктивно девушка на неё кивнула, а потом словно бы «очнулась».
- А? Новый год? А приезжайте к нам. Или я к вам. Давайте зажжём хоть на новый год. Хоть несколько ёлок, — напоследок девушка даже посмеялась. И почему в компании Аконита всё кажется столь лёгким и беззаботным.
- Кстати, ёлки я не жгу. Природу жалко. У нас будет искусственная. Наверное.

И издалека может показаться, что они разговаривают далеко не про тайные базы и уж тем более не являются членами тайной организации.

И как она делает? Совмещать в себе образ роковой женщины, демона-суккуба и при этом невинного создания, умудряющегося выкладываться в поцелуе в щеку – это нечто интереснейшее. Хоть пиши по прекрасной даме защиту по психологии. Правда, сам Аконит такого к сожалению не напишет, но…
- Мадемуазель, вы возвращаете меня во времена моей зелёной школьной юности, - не удержался, чтобы не прокомментировать довольный Аконит, даже демонстративно прищурившись как объевшийся сметаны кот, - но даже тогда меня целовали меньше. Ботаники без башни были не в моде даже в те далёкие времена,- признался он ехидно, следом подмигнув.
Тематика зимних праздников получила официальное право на продолжение! Тем и веселее – к тому же всё чаще мелькающие товары на витринах этому способствуют. В основном продавались гирлянды, шарики, блестящие бантики… Город-то украсят впритык к основному празднику, а вот католическое Рождество для желающих учли как минимум в магазинах заранее – оно, если кто не в курсе, пораньше.
- Ну, это тот случай, когда решают дует из древнегреческого бога и героини одной снежной сказки,- завуалировано признался в своём бессилии генерал, и не думая ускорять шаг на улочках городка, пусть, как и обещал, и взяв курс именно на отель женщины. Где пить шампанское, похоже, решает не он. – А на тему ёлок… искусственные разве не горят? Можем даже подобрать заранее цвет пламени…

А это, похоже, была «предварительная» проба. Как дают духи понюхать, так и здесь — «пробничек». Хотя, если говорить совсем серьёзно, здесь уже Цисси просто-напросто не выдержала. Если хочется поцеловать «кавалера», почему бы этого не сделать? Это то утерянное давным-давно чувство, когда в мужчинах ценишь в том числе и то, что он готов на всё, лишь бы завоевать сердце дамы, даже на Луну слетать или вакцину изобрести (и не одну). И это даже не говоря о том, что он сам знает: Присцилла не будет «его», но пытаться это ему не мешает. О том, кому там обещал слетать на Луну некто Н. Армстронг и с какими последствиями, девушка не помнила, хотя, кажется, там тоже была какая-то история… Или его звали Л. Армстронг? Какой позор, забыть такое.
- Вы напоминаете мне о том, как я жила в студенческие годы. Тоже была «ботаником», правда, ни капли не энергичным, но зато беззаботно и ни о чём не волнуясь, — девушка и не стала напоминать о том, что тогда она была не столь «прекрасна». Это сейчас без работы не останется, фотомоделью — оторвут с руками и со щупальцами сразу, не посмотрят на последнее, приоденут и выставят на подиум, а тогда уж и Альянс не нужен. Нет, шутка, конечно. Её призвание отныне — служить Альянсу. Черноволосая огляделась, слегка замедлив шаг и чуть покрепче взявшись за руку Аконита. Единтвенный в мире аконит, к которому не страшно притрагиваться. По крайней мере лично ей.
- Может быть, приеду я. Но это тоже зависит от тех же лиц, правда, — хмыкнула Цисси, намекая и на свою же беспомощность по тому же вопросу. Как это удивительно всё-таки: даже Аконит от кого-то зависит. А вышестоящие тоже от кое-кого зависят, и зависимость эта в последнее время выглядит не очень здраво…
- И посыпали они искусственную ёлку летучими солями бария… А что, звучит. А потом звонили в девять-один-один.

Извечная тема молодости. И совсем неважно, что Присцилла до сих пор молода, а юность Аконита уже попадает в запылившиеся архивы, причем по большей части бумажные и с очень некачественными редкими фотографиями, исключительно однотонными. Так или иначе, а её решили в итоге не продолжать – а то как бы нашу королеву не занесло в своих воспоминаниях совершенно не в ту степь. А вот ёлки – это тема безопасная!
- Ну-у-у, из наших родных домов, - завуалировал упоминание секретных баз он, - так просто в 911 не позвонишь. И в 112 тоже, 119, 02 и прочие… Все своими силами! А ведь кто-то поражается тому, что на подлодке возможен пожар. Она же под водой, говорят они, - вновь обернул хитрой обёрткой свой юмор мужчина. Присцилла уже знает, что её база будет подводной, так что свои параллели провести сможет.
Их путь тем временем окончательно свернул с побережья, нырнув в уютные и хорошо закрытые от ветра улочки. Где-то за спиной осталось волнующееся и явно готовящееся к куда более весёлым волнам море. И тут, значит, последовал неоднозначный жест от Аконита. Он вроде только-только начался, а в итоге сник и ушел в никуда.
- Хотел спасти медузу, - тихо признался он, усмехаясь, - от холода… жилеткой.
Спасти рыбу от воды, спасти птицу от неба… Это даже не то сравнение, раса Присцилы вообще ни в каком виде холода не боится! Но что есть, то есть – рефлекс был, юмором поделиться не помешало бы. Тем более, что дорога уже была прямой до отеля и резко возникло желание успеть сделать побольше добра… Да, это Аконит, его не подменили. Ну, или почти не подменили.