Когда рождается аллергия на лёд

Что, неловко переходить на «ты»? Мы вместе попались на один и тот же капкан, Майор. Что ж, по крайней мере приятно осознавать, что он не один такой, кому не так-то и просто после вдалбливания в собственный мозг этого совершенно никому не нужного «Вы» перейти на менее формальный способ общения. Можно сказать, отпраздновали эту мелкую-мелкую победу и ладно. Про себя. Если это будет сказано не про себя, иначе вместо одного спора не на жизнь, а на смерть станет два. Да и не стоит повторять судьбу некоего взрывотехника, самоутверждающегося за счёт мужчин.
- Прозвище? Самая быстрая рука на Диком Западе звучит слишком длинно, нет? — с неподдельной улыбкой высказался Джейк.
- Я не так хорош в этом, но постараюсь, — посерьёзнев, добавил он реальное положение дел. Со словами и названиями у него вечно ничего не получалось складно. Что будет, то и будет; в конце концов, она всегда может отказаться от его идеи. Но что бы сказать? Почему-то на ум лезли только птицы. Вертишейка, сокол — нет, это уже где-то было, сова, канарейка. Вот, канарейка. Какая-то героиня из комиксов даже такое носила. Хотя вряд ли она похожа на канарейку. Может, попугай? Эх, будь она рядовой, проблем бы не возникло и даже с канарейкой. Но Майору?
- Неудачная любовь какая-то вышла. Неразделённая. И немного не в том месте, и не в тот час, — если честно, то он даже не имел никакого понятия, что может приглянуться в крашеной девушке со шрамами и с такими мечтами. Иша тоже была со шрамами, но первой и последней части он за ней как-то ещё не заметил. Впрочем, история эта была не особенно менее интересной таковой с картонным танком и гранатой.
- Понятно. Ну, у тебя начинает получаться, — «да ничего подобного, будем работать вместе над этим». Дурой принципиальной себя считает, конечно, а его защищать и спасать полезла. Из-за этого у неё проткнут бок. Нет, объяснение тому есть — не помоги она тогда, они бы оба были мертвы, но тогда-то зачем полезла спасать этих горе-любовников? Хотя Джейк, как он думал, поступил бы так же. Но после этого строго-настрого запретив им появляться в неположенных местах. Про робота он даже и спрашивать не стал, кстати — и так ясно, что дело тёмное. И про сбежавшего. Это из тех ситуации, где меньше знаешь — лучше спишь.

А вопрос с тиром был задан вовремя. Слишком и слишком возмутила его история про «любовников смерти». И ведь напомни хоть минутой позже, пришлось бы возвращаться.
- Нет, не прошли. Нам сюда. Проходите, — приоткрыл дверь девушке Джейк, пропуская её тем самым первой, чтобы потом пройти следом.

- Кстати говоря, - между делом, не забыв до этого кивнуть соображениям Присциллы, заметил блондин, - у кибер-мира большое будущее. Конечно, сейчас ещё идут доработки, в основном связанные с подключением и отключением, но впереди…
Аконит даже довольно подмигнул женщине, следом допив шампанское и поставив бокал на поднос. Второго бокала он почему-то так и не заказал. То ли не хочет, то ли делает большие перерывы, чтобы мать-медуза имела возможность составить ему компанию – два бокала подряд, а в её случае допускать лучше не стоит, пусть речь и об обычном шампанском.
- Представь потенциал тренировок и развития скорости мышления, - пояснил он, и не думая скрывать энтузиазма и восторга от перспектив. – Воссоздание обстановки и сцен, сложно выполнимых в мире ради разминки, но возможных в будущем и за пределами цифровой реальности. Залы с иллюзиями всё же не позволяют использовать, например, вертолёт в огненный смерч. К тому же совершенно необязательно облегчать чью-то ношу, заверяя в физической безопасности в случае провала там, - улыбнулся он ещё шире, чем мог бы и испугать больше половины населения Амальгамы, - но на деле полностью контролируя это извне, разумеется. Неплохо, я бы сказал.
Сразу видно, что этот генерал говорит о вещах, чрезвычайно для него приятных. Причем, начиная ещё с базы для подполковника и оканчивая непосредственно издевательствами над рядовыми и ребятами постарше в цифровой реальности. Несложно, впрочем, догадаться, что его хитрый и скользкий намёк на садизм, мелькающий то во взгляде то в улыбке, касается далеко не всех. Присцилла в Альянсе далеко не первую неделю, так что знать об отсутствии с его стороны незаслуженной и лишней жестокости знать уже должна. Да и откуда взяться психопату в правлении?
- Чудесно, - кивнул он на счет набросков для команды, - поделишься именами или это пока что большой-большой секрет?
И не сомневаясь в том, что собеседница будет в случае необходимости готова на крайние меры, блондин лишь кивнул и пожелал приятного аппетита. Неясно, правда, к чему! К будущей крови виновных или всё-таки по поводу персика сейчас.
- Это совершеннейшим образом не значит, - усмехнулся он на счет обид, и очень даже уловив жест с серёжками, - что кто-то имеет право на попытку вызвать огорчение на лице королевы.
Предложение отдохнуть было принято без малейших попыток спорить. Женщине даже подали руку, приглашая с собой. Куда? Ну, сейчас будут решать на ходу.
- Живая музыка или самый лучший вид на берег с корабля?

- Улыбайся чаще, тебе очень идет, - неожиданно выдала Иша, следом деловито отвернувшись, чтобы свериться с улицей. Месть, сладкая месть! Нет, она конечно и не надеется, что он смутится, но уж, по крайней мере, удивится. Ей хватит и этого. Тем более что он не наврала она, откровенно-то говоря… Интересно, как долго продлится это оживление, позволяющее ей безвредно шутить и даже вспоминать кошмары жизни с юмором? Скорее всего, ровно до тех пор, пока она снова не останется одна. Но это ещё когда будет, до ночи она точно в приятной компании.
- Я похожа на жителя Дикого Запада? – уточнила она, вновь покосившись на Джейка. – По-моему больше на ледяную статую с дальнего севера. Но называться Айси или Фроузи не хочу категорически. Снежком* звали соседского лабрадора.  
Ах, американская мечта с белым заборчиком и лабрадором, желательно золотистым или как там его правильно называют. Так уж вышло, что частного дома и уж тем более собаки Иша себе так и не прикупила, хотя могла. У родителей такого добра тоже не было, хотя на размеры квартиры жаловаться и не приходилось. Неправильная она какая-то американка. Впрочем, и норвежка не лучше.
- Ну, по моим данным парень, как уже понятно, в Ромео не сыграл, - поделилась она, продолжая незаметно (по крайней мере, она наделась на незаметность) держаться за заболевший пуще прежнего бок, - что и неудивительно с такой Джульеттой. Правда, я не знаю, где теперь она. Как-то не до того после той миссии было. Не успела отойти, как поехала знакомиться с ва… тобой.
Ничего, прорвёмся. И на «ты» нормально заговорим, и выздоровеем. И в тире, который чуть было не прошли, тоже постреляем.
Правила тира ничем не отличались от едва ли не общепринятых. Разрешения на ношение огнестрельного оружия и особенность самих клиентов в плане заказчика всего отпуска обстановку изменили несильно. Стрелять из своего разрешили, но всё равно только после проверки местными специалистами и с полным контролем боеприпасов.  Иша в конечном итоге решила не напрягаться и банально сдала свой пистолет на хранение – откуда он возник не узреть смертным простым, но вроде из-под пальто – и выбрала себе альтернативу из местного добра. Тоже ничего уникального – SIG Sauer P226 в списки исключительных редкостей не входит. От чего действительно удалось откреститься стопроцентно, придавив намёком на высокое положение и самих отдыхающих – и неважно, что не всех – а не только опекающих сил из организации, так это от повышенного внимания со стороны инструктора. Быть-то он в зале, разумеется, будет, но на расстоянии и на случай важных сообщений и объяснений где и что, а не полного контроля.
- Всё забываю спросить, - заметила Иша уже перед тем, как надеть наушники, - а ты же с левой руки стреляешь не хуже? Или всё-таки нет?


*В английском подразумевается не «Snowball», а просто «Snow»\«Snowy»

Ну, два садиста «по мелочам» встретились. Если уж Присцилла догадывалась о наклонностях Аконита, то и обратное тоже было верно; в конце концов, ей стоило  тоже поумерить свои аппетиты. Однако до тех пор, пока что желание обходиться, скажем так, несколько жёстче, чем следовало, было лишь по отношению к исключительно нарушителям, слабакам и прочим моральным уродам, всё находилось под контролем. Да и толку? Генерала вряд ли сдвинут с места, а наличие излишней строгости приведёт лишь к улучшению дисциплины.
- Она как бы для того и задумывалась, разве нет? И для вербовок, и для тренировок внутри. В конце концов, пора уже отмести часть балласта, который мало того что сам на миссиях желает разве что сдохнуть, так ещё и хороших кадров подставляет, — кивнула девушка, вспоминая недавние события, которые показали, что даже её, казалось бы, неоправданная жестокость и то была малой.
- Ведь этот самый балласт может дойти аж до командира или до подполковника по званиям, — это касалось, соответственно, погибшего на миссии Мясника (и ещё и уведшего за собой свою пару), а затем и погибшего Призрака. Нет, у неё до сих пор не укладывалось в голове, как человек, прослуживший в Альянсе так долго, мог оказаться крысой.
- Правда, доработать придётся. С Астрид накладочка-таки вышла, пускай она и не просто так выходила, — не премнула напомнить генералу она. Правда, с Астрид она была и вполне ожидаемой, поскольку убил её не именно выход, а попытка записать в её голову новые знания. Эта затея была куда более рискованной, и поставить её на поток её, судя по всему, не выйдет: слишком опасно. С другой стороны, они таким образом получили нескольких специалистов из фактически биомассы — всяческих задротов и прочих гикающих гиков. Ну умрёт один из десяти, ну и что? Сами виноваты, что полезли неизвестно куда.

И всё-таки мы не хотим менять тему на что-то кроме работы. Может, не осталось других тем? Теперь девушка его поняла.
- Ну, по моим соображениям состав команды будет примерно следующий. Кроме меня. Какую-нибудь медузку. Двое из кибер-реальности — я думаю, тот самый Эмиль и цветастая девочка; надеюсь, они проявят себя хорошо вне заданий. Одного биота; наверное, ту же самую медведицу из той же самой реальности, но там уж как повернётся. Оба информатора, скорее всего, не помешают. Уже семь человек и уже будет житься и не тужиться, — вот и вся команда для начала. Плюс-минус где-то два человека, в итоге и получаются те самые пять-десять.
- Лучший вид на берег, — не смогла не «отомстить» генералу подполковник за вечные разговоры о работе, не отказываясь от предложения руки. Уж очень ей не хотелось танцев и людей, а вот посмотреть на природу — это всегда пожалуйста, это для неё всегда приятно.

Смутить Джейка девушке совсем не удалось. Ответом на фразу была лишь лёгкая улыбка, способная сказать больше тысячи слов. В конце концов, он пропускает её первой зайти в тир — разве это не повод улыбнуться? Иша для него стала чем-то… по крайней мере чем-то, с чем можно не молчать особенно долго, а именно говорить. Похоже, по абсолютно любым темам. Правда, не факт, что то же самое будет и с другими — волшебного ключика к смене характера Иша, конечно же, не нашла — но чуточку пересмотреть его именно для него — вполне.
- Ну да, согласен. Но на большее у меня пока что не хватает фантазии, — это касалось прозвища. Эх, с моментами, где нужно применить творческий потенциал, у него не задавалось. Творческий потенциал Джейка примерно равнялся творческому потенциалу стула, который стоял здесь в районе входа. Похоже, здесь слова про Альянс должны затихнуть, равно как и разговоры про прошлое майора Девы. Пора бы и отдыхать начать.
- Понял, — в общем-то, судьба ни «Ромео», ни «Джульетты» его не очень-то и беспокоила. В конце концов, Иша жива? Жива. А чего ещё нужно-то для лично его душевного равновесия?

В отличие от своей напарницы, мужчина не стал отдавать своё оружие, а решил подождать его полной проверки. Конечно же, как он и ожидал, процедура весьма затянулась, но куда он торопился? Кстати, тут же он подметил небольшую разницу между ними. Похоже, майор умеет стрелять из всего, даже из табуретки, одинаково хорошо, а вот у него явно видно предпочтительное оружие, которое он не отдаст никому. Вообще, ему пообещали на базе даже изготовить нечто специально для него, связанное тоже с вооружением, но станет ли он менять свой старый и надёжный револьвер на что-то иное? Посмотрим. Пока что его оружие проверяли и искали подходящие патроны, майор договорилась с инструктором, чтобы им не мешали — день прожит точно не зря. В конце концов, он сам тут может устроиться инструктором. Без шуток.
- Нет. Я с левой стреляю хуже, но и не плохо. А ты? — ответил Джейк, прежде чем надеть наушники и приступить к привычной стрельбе по мишени. Вернее, как «привычной»… Той самой стрельбе, от которой он чуточку, но всё же отвык. Он сам не понял, зачем спросил «а ты», ведь вряд ли она услышит, но — спросил и спросил, сказанного не вернёшь.

Извечная тема клопов среди кадров повыше званием обещает стать в Альянсе бессмертной. Другое дело, что соревноваться по этому поводу в красноречии сверх прежнего начинает становиться бессмысленно – всё уже сказано и пересказано по три раза.
Всё же соизволив уловить безграничное желание Присциллы окончательно замять тему работы, Аконит показал максимум возможностей своей мимики – то есть умудрился ответить на всё изменениями выражения лица и немножко кивками – а следом выполнил своё обещание. Леди выбрала вид на берег, значит, мы идем на палубу выше и на нужную сторону!
- Кстати, мы строим новый район, - неожиданно доложил он женщине, помогая ей подниматься на лестнице вверх. По тону, если их кто-то слушает, могло бы показаться, что это самое строительство чего-то там дуэт обсуждал едва ли не в течении вообще всей своей беседы на носу корабля. - Выбрали наиболее оптимальную территорию. Выражена смена сезонов, близость моря, природа, много свободного места. Незаметно, но очень хорошо охраняется. Будет возможность в случае желания перевезти туда родных. Забронировать моей королеве пентхаус?
Нужная палуба, по совместительству самая верхняя, оказалась открытой и действительно чрезвычайно удобной для обзора берега. Корабль как раз постепенно покидал зону городских огоньком, переходя к обители медленно утопающих в вечерней тени лесов.
- Как моя королева и желала, - усмехнулся Аконит, обводя вид рукой.

Как бы Джейк не переживал, а на самом деле Иша услышать его успела. Другое дело, что не сразу ответила, предпочтя для начала занять своё место и… да, выпустить  мишень напротив всю обойму. Особо-то не целясь, но с привычки и сноровки весьма метко. Зона поражения в центре давала промахи в пару сантиметров кружком. Для человек, что вообще толком не прицеливается и будто бы спускает пар за несколько лет – не хило! Собственно, Иша не для красоты когда-то отказалась от тяжелого огнестрельного оружия, полностью сконцентрировавшись на лёгком – так что неудивительно. Совсем другой вопрос, что стартанула она сейчас резковато для себя в нынешнем состоянии, а потом сразу же взяла передышку.
Опустив оружие, безразлично смотря на мишень, Иша дождалась, пока первую раздачу окончит и Джейк по соседству, а там и опустила на пару минут свои наушники. Рука, предварительно положившая пистолет на стойку, снова была на боку, но майор будто бы не придавала этому значения. Итак, теперь ждём, пока и он решит перекинуться парой слов.
- Умею, но не могу, - ответила она, заодно кивнул, мол, я успела тебя услышать ещё до начала стрельбы, - травма левого плеча. Так не мешает, но с выстрелами на вытянутых напоминает о себе быстро. Так что я либо с правой, либо с двух на одно оружие, либо никак. Не думаешь развить левую до совершенства?
И снова же не возникло и малейшей иллюзии жалобы. Так, констатация факта – настолько давнего, кстати, что жаловаться было бы просто глупо. Пистолет перезарядили, но к новому заходу пока не приступили, давая мужчине возможность ответить.

Черноволосая, конечно же, вновь не стала отказываться от помощи своего спутника, пройдя вместе с ним на верхнюю палубу. Вечер всё больше вступал в свои права, придавая кораблю не менее чарующий вид, чем обозреваемым окрестностям. Круиз действительно был именно тем, чего Присцилла ждала долгое время и что не было связано с причинением физического ущерба (второе у неё получалось вытворять куда чаще, а вот любование на природу в застенках базы ещё попробуй найти).
- Знаете, генерал, но, наверное, я всё-таки откажусь. Есть ли смысл бронировать, если следующий год я вряд ли выйду с базы? — и неважно, с какой базы. Если кто-то услышит, то подумает, что с Амальгамы, а на самом-то деле… Да и насчёт семьи девушка была абсолютно спокойна. Пока что контакт был всего-лишь один, они в абсолютной безопасности (ну, насколько её может предоставить Бостон). Смысл тревожить семью тогда, когда о ней фактически никто не в курсе?
- Говоря честно, созерцание природы в последнее время приносит мне куда больше положительных эмоций, чем созерцание людей. — неожиданно выдала девушка, слегка опираясь на край и смотря куда-то вдаль, покуда ветер мягко трепал её волосы.
- Почему так? — кажется, риторический вопрос. И, кажется, она «выключается» из реальности на несколько секунд. А то и минут.

Джейк тоже не стал особенно придумывать какие-то сверхинтересные планы по стрельбе; в конце концов, перспектива подержать в руках револьвер и даже пострелять из него сама по себе стоила очень многого. В смене места жительства на койки Амальгамы были и свои определённые недостатки. Первый и самый главный из них — не пострелять по банкам. В прежние дни он мог заниматься пальбой хоть весь рабочий день, были бы лишние деньги на патроны. Сейчас — увы. С другой стороны, здесь есть куда более интересные мишени. Живые, но даже не люди, а ещё интереснее. Всякие неведомые науки монстры тоже пойдут за банки! Отстреляв каких-то шесть патронов почти что в центр мишени, причём именно с двух рук, он снял наушники и принялся аккуратно перезаряжаться. Вот они, недостатки револьвера перед пистолетом: у неё пятнадцать с лишним, у него всего шесть, да и те перезаряжать полгода. С другой стороны поверьте, что шесть хватит на любое столкновение.
- А я могу, но не умею — не видел причины, разве что красоваться перед кем-нибудь. А когда перед тобой стоит враг, как-то не до красоты. Да и внимание распыляется при стрельбе с двух рук, — собственно, очевидные тезисы, почему в обычных боевых ситуациях не применяется стрельба по-македонски, он озвучил. Правда, в необычном мире и не такое может встречаться; к примеру, на том же Калиго они победили исключительно благодаря скорострельности. Кстати говоря, деталь о том, что у неё травма левого плеча, он то ли позабыл, то ли не знал, но сейчас для себя отметил.
- Думал. Если мне кто-нибудь прострелит правую, то разовью, — добавил он, глядя на свою напарницу и ожидая ответа, прежде чем начинать второй раунд стрельбы.

Помимо открытого неба над головой и красивых высоких перил, верхняя палуба кораблика хвасталась также наличием нескольких ныне пустующих столиков, кресел и скамеечек. Правда, Аконит садиться не спешил, оставив в этом плане все решения Присцилле. К тому же – от перил стоя вид всё-таки немногим лучше, чем даже от самой близкой к ним и правильно развернутой скамейки.
- Ну, неужели ты совсем не планируешь выезжать в отпуск? – хитро улыбнулся Аконит. – Полагаю, иногда это будет просто остро необходимо. Иначе и клаустрофобия развиться может…
Ну да, фобии и иные психозы у матери aisa, да и у её генералов. Сто раз подряд. С другой стороны, в четырёх стенах, разбавляемых лишь миссиями, может начать банально портиться настроение?
- Ну, в этом как раз нет ничего удивительного, - устроился блондин у перил, интересуясь при этом, похоже, куда больше собеседницей нежели видом на берег, - тебя тянет к истиной природе. Это одна из особенностей восприятия мира. Она тебе мешает?
Интересно, к чему вопрос. Он может это исправить? Так или иначе, а отвечать срочно подполковника никто заставлять не стал. Она смотрит на берег, он молча смотрит на неё – идиллия.

- Почему-то, - вздохнула Иша, качнув головой, - при упоминание нерабочей руки все сразу думают о стрельбе с двух рук.
Конечно, говорить Джейку в лоб, что ему не хватает именно боевого опыта, она не стала. Да и подтексту проскользнуть так и не дала. В чем не прав – сейчас объясним. Почему не прав и не подумал об этом раньше – неважно.
- Что ты будешь делать, если кто-то повредит твою правую руку посередине боя? – спросила Иша, сделав наиболее невинную, пусть и комичную моську. – Ранение может быть исправимо в будущем, но до будущего ещё дожить надо. Не буду лезть с советами, но мне будет намного спокойнее жить на этом свете, если ты сможешь постоять за себя даже при таком раскладе.
Ой, ну всё. Сама не до конца поняла, что сказала – да и значения большого не придала. С другой стороны, можно перевести как «так будут лучше защищать меня!», но тут уж в меру оптимизма или напротив испорченности.
Рассудив, что следующий обмен фразами можно отложить, Иша вновь подняла наушники и вернулась к стрельбе. В этот раз своя идея в работе с мишенью всё-таки была. Вы когда-нибудь пытались рисовать пулями аналог созвездия?

Действительно, может ли генерал это исправить? Вряд ли. Да и просить Присцилла его ни за что не станет. Ей нравилось такое времяпровождение. В ритме обычной жизни непросто понять, какая красота скрывается за каким-то обыкновенным деревцем или кустиком, да даже небольшим городком. Не в громадной свалке биологических отходов а-ля NY, а в тихих, небольших городках, спокойно и мерно зажигающих свои огоньки по вечерам, как сейчас. Вслушиваясь в волны, в отдалённо где-то играющую музыку, в слегка завывающий и напоминающий о себе чуть холодными, но всё-таки приятными порывами ветер, она была готова раствориться в этом блаженном великолепии или по крайней мере войти на несколько мгновений в состояние глубокого транса. На несколько весьма растянувшихся по времени мгновений.

- Что? — несколько более резко, чем хотела, обернулась черноволосая, стоило ей лишь отойти от этого случайного «гипноза». Кажется, она неосознанно, но всё же пропустила мимо ушей всё, что рассказывал ей Аконит.
- Повторите, пожалуйста, я не услышала, — честно призналась Присцилла, теперь уже повернувшись к мужчине. А ведь он её постоянно королевой называет, как же это мило… А она в ответ смотрит на природу. Любить природу, конечно, можно, но не уважать того, кто уважает тебя чуть ли не до мозга костей — это даже хуже невежества. Кажется, она любит природу ещё больше… Или нет? А, кого она обманывает. Себя не обманешь. Лазеек пока что для более романтического настроя нет, ведь любой, кто чересчур нравится Матери, рано или поздно окажется обращённым.
А, может, она слишком держит себя в ежовых рукавицах? Кто знает, кто знает. Девушка мягко улыбнулась генералу, блеснув своими едва ли не неестественно белыми зубами, словно бы в рекламе жевательной резинки. Причём снимать эту улыбку она сразу не стала, вдобавок решив как следует задержать взгляд на генерале.

Джейк в ответ чуточку хмыкнул, пробу револьвер в левую руку. Конечно же, как он и говорил, стрельба с левой руки у него была развита хуже, чем с правой. Но вот вопрос — а насколько хуже? Этого он не уточнял, да и самому любопытно стало.
- Это к тому, что очень многие спрашивали у меня, почему я не люблю стрелять в две руки. Это первый вопрос, который спрашивает человек, когда видит мои навыки. В особенно запущенных случаях последний. Вспомнилось, — прокомментировал свою фразу Джейк, надевая наушники и принимаясь вслед отстреливать все шесть пуль одна за одной, используя теперь в качестве основной руки левую. И, нужно сказать, получалось у него не особенно хуже! Правда, прицеливался он действительно каждый раз несколько дольше, но, во-первых, мало кто это заметит — пфф, какие-то там доли секунды — а, во-вторых, это же всё-таки неосновная рука, которую поднять выше не особенно позволит физиология. Правшей много. левшей мало, амбидекстров и вообще раз-два и обчёлся. Он принадлежал именно правшам.

- Можешь не бояться. Как показала практика, стреляю я и с левой неплохо, и даже если мне повредят правую руку, не погибну. Просто чуточку хуже, — обнадёжил девушку Джейк, стоило им только окончить очередной сеанс стрельбы по мишеням и снова снять наушники. Он не стал пускаться в пространные рассуждения о том, что шанс повреждения правой руки в огневой стычке невелик, стреляют-то обычно в тело. Теперь-то понял, что стычки бывают и заковыристее, чем он раньше думал.

Действие «фирменных» обезболивающих Альянса, способных, похоже, быть одновременно таблетками от вообще всех болезней, и эффект от которых мог продержаться долго-долго, ещё не до конца прошло, однако резкие и столь привычные ему звуки выстрелов, которые он ждал и которых надеялся услышать весь этот месяц, несколько пробудили его очень заторможенную реакцию. Мужчина постоял, подумал так с полминуты в одной позе, смотря на свою мишень, на её мишень, покачал головой, а затем посмотрел на черноволосую и выдал:
- Так. Не повторишь, чего ты только что говорила? Про этот свет, — нет, ничего особенного, просто на секунду ему показалось, что он что-то пропустил.

А вообще это очень хорошо, что их сейчас никто не видит. А если и видит то только силуэты. Мало того что подполковник улыбается – причем даже не смеётся или насмехается, а именно улыбается –  так ещё и выражение лица Аконита перешло в некую грань между ласковым и просто очень добрым. И возникло это выражение ещё в тот период, когда женщина просто выпала из реальности, смотря на берег – к моменту её возвращения «на землю» оно лишь стало ещё более выразительным.
- А вот представь себе, - протянул мужчина, - что я сейчас стоял и обещал тебе подарить все звезды, признаваясь в любви. А ты взяла и прослушала.
А ведь, между прочим, с таким выражением лица и голосом, резко ставшим более низким и глубоким, это очень даже возможно! Другое дело, что блондин остался в этом настроении, продолжая смотреть в лицо  всё-таки повернувшейся к нему дамы, а прослушай кто-нибудь нечто столь важное на похожий манер – большинство бы, скорее всего, резко переменилось бы в сторону обид или даже злости. Кажется, Присцилла сама о себе чего-то не знает – например того, насколько женственно и мило, поражая уставших от сухости современного мира оппонентов в самое солнечное сплетение, она может себя иногда вести.
- Я всего лишь сказал, что ты особенная, - ну да, всего лишь, - с особенным восприятием мира, - сжалился он, повторив-таки истину и улыбнувшись чуть более ехидно, - а до этого напомнил, что в отпуска тоже ездить надо.

- Ну, видимо, - заметила Иша во внеочередной раз сняв наушники и дождавшись того же от Джейка, - это из-за кино. Там это частое явление. А ещё из двух ПП сразу. Один раз видела в каком-то фильме стрельбу из двух дробовиков.
Немного понаблюдав за стрельбой Джейка с левой руки, Иша еле заметно улыбнулась, кивнула на его заверения на счет самообороны в случае повреждения правой руки, а там и задумалась уже над своим оружием. Откровенно говоря, помимо бока уже начало побаливать в ещё нескольких местах. Не столько из-за самой стрельбы или отдачи, сколько из-за необходимости держать правильную стойку и строго поднятые руки. На случай боя эта боль терпима и едва ли важна, но при наличии выбора стрелять или же не стрелять…  Буркнув себе под нос нечто в духе «бог троицу любит», бывшая полицейская в последний раз перезарядила пистолет.
Последний заход вышел немного медлительным. Иша тщательно целилась и будто бы пыталась попадать строго по одной линии и чуть ли не пуля в пулю. Знаете, как иногда из лука пытаются пробить второй стрелой первую? Такой подход , конечно, редко бывает нужен в стрельбе из пистолета, но, помнится, именно он когда-то спас её жизнь в кажущемся столь далёким прошлом – в самом начале пути в подполье.
- Да ничего важного вроде не говорила, - отозвалась она уже немногим погодя, откладывая пистолет и кивая недалеко отдыхающему инструктору, мол, я закончила. Наушники она пока не отдавала, чтобы не возникло необходимости отходить от Джейка. – Я на сегодня всё.

Девушка снова слегка засмущалась, совсем чуть-чуть — Аконит может праздновать очередную небольшую победу. Конечно же, у них вряд ли дойдёт до соревнования, как у некоего Матадора и подрывницы, да и счёт она не вела, но… Всё-таки не каждый день ей в любви признаются. Ну, вернее, хотя бы делают вид, что только что признавались.
- Ну, бросьте. Вы меня засмущали, — абсолютно честно и без утаек ответила девушка. Конечно же, она понимала, что это всё злостная дезинформация, но сказанная так мило и приятно, что прямо-таки даже язык не поворачивался упрекать во лжи, пускай и такой мелкой-мелкой и совсем-совсем мимолётной. К тому же, генерал улыбается ей. Этот день точно войдёт в анналы истории как один из лучших дней в её жизни.

Ну и как она может тут сопротивляться потоку милых слов в её уши? Нет, конечно, может, но явно не здесь и явно не сейчас, в абсолютной безопасности и в таком же абсолютном спокойствии. Её главной целью на эти коротенькие пять минут стало сопротивление желанию ещё раз засмотреться на природу.
- Вы меня убедили. Но только не забудьте про себя; я нескоро в следующий отпуск поеду. А как же Вы, кстати? Будете жить по соседству? — не забыла поинтересоваться у мужчины девушка. Отдыхать при всей «вредности» её работы нужно, жизненно необходимо. Отдыхать хорошо — чуть ли не важнее всего на свете.
- Ну а насчёт особенной даже и не поспорить. Впрочем, не сказала бы, что и мой партнёр на этот вечер такой весь из себя прямо обычный и ничем не выдающийся. Даже наоборот, очень круто наоборот, — хихикнула Присцилла. И ведь не соврала. Человека страннее (в хорошем смысле) и ярче она не видела за всю свою жизнь.

- Ну, на самом деле в стрельбе с двух рук нет ничего сложного, могу даже сам показать два ПП или даже чего потяжелее. А вот попадать — здесь уже намного сложнее, — на самом деле этот манёвр действительно был выполним, он не врал, но только не женскими руками — здесь уже как ни крути, а сила нужна большая, чтобы противодействовать могучей отдаче. Но вот как в таких обстоятельствах попадать — это уже вопрос на грани фантастики. Нет, возможно, если расстояния не превышают десяти метров… Джейк снова надел наушники, намереваясь произвести третий раунд и тоже, скорее всего, финальный. Если Иша пыталась вывести на точность (что у неё, нужно сказать, неплохо получалось), то ему стоило попрактиковаться с «первым выстрелом»: достал, навёл за доли секунды и попал. Первый выстрел, второй, третий, четвёртый… Раз за разом мужчина убеждался, что навык не пропьёшь и что в сложной стычке один на один у него есть все шансы на победу. Сняв наушники следом и положив их на место, он кивнул девушке, дескать, тоже отстрелялся.

- Нет. что-то важное было. А я взял и прослушаю, — а вот и честное признание. Кажется, он начал понимать. что конкретно он пропустил. И в кои-то веки решил отреагировать правильно, именно так, как велит ему не разум (особенно учитывая всё ещё давящие побочные эффекты), а что-то другое и не очень даже объяснимое.
- Я хотел поклясться защитить тебя даже если мне пробьют и правую, и левую. Научусь ради тебя держать оружие зубами. Научусь прямо в бою, — после небольшой паузы мягко улыбнулся Джейк своей боевой подруге. Благо, говорил он правду — такое, как было на Калиго, не забывается никогда. Как она говорила, у него приятная улыбка? Может быть, стоило с этого и начать их общение и не обращать внимание на неуёмное, едва ли не ребяческое желание пострелять, наконец-то пострелять из своего оружия. С такой тягой можно действительно чего-то пропустить мимо ушей. Чего-то, от чего, возможно, зависит его дальнейшая жизнь.

К тому же, её улыбка была ничуть не менее приятной.

Ну что вы, почему же сразу небольшая победа? По мнению Аконита, она очень даже большая и громкая! Много ли людей видели подполковника черной гвардии, про которого уже начали ходить легенды, смущенной? В том-то и дело. А он не только получил возможность насладиться данным зрелищем в полной мере, но ещё и стал основной причиной возникновения этого замечательного явления.
- А ты бы отбросила в сторону нечто, доставляющее тебе неподдельное удовольствие? – уточнил блондин, чуть наклонившись к лицу Присциллы  и слегка наклонив голову влево.- То-то же, вот и я не хочу сию же секунду возвращаться к скучной и полной лишений жизни. Тебе очень идет смущение, - заверил он даже деловито, - а я в некотором смысле эстет.
Пара секунду и, будто бы сжалившись и решив не перебарщивать, Аконит выпрямляется и демонстративно разводит руками, чуть склоняя при этом голову.
- Хорошо, ты победила, - по крайней мере, зрительно сдался он, - в следующий раз просто подарю звезду с неба, а не буду её только обещать. Правда, со звездой в прямом смысле слова будут проблемы… Тебя устроит документ на владение территорий на солнце? Или проще. Метеорит – почему бы и нет. Полагаю, исследовательское нутро победит смущение и заставит в порыве радости в первую очередь приступить к изучению космического тела. Смею скромно надеяться, что перед этим меня хотя бы поцелуют в щеку. Мельком.
Вновь встав нормально и облокотившись на перила, на упоминание своего отдыха мужчина только хмыкнул и пожал плечами.
- Ну, про частоту своего отдыха я шутил лишь отчасти, - заверил он, щелкнув пальцами правой руки и вновь посмотрев на Присциллу, - но если уж мне удалось убедить тебя, то, разумеется, буду показываться по соседству. И даже как-нибудь накормлю парочкой русских национальных блюд.
О, пошли ответные комплименты! Губы блондина снова поползли в особенно широкую улыбку, вновь превращая его в ближайшего родственника чеширского кота. Разве что взгляд в этот раз был в разы добрее и ласковее, чем в прошлые появления похожего выражения лица.
- Я прост как метеорит Кунашак, раз уж развилась тема, - заверил он, - но спасибо за столь тёплое отношение, моя королева. Очень приятно, - добавил он, сменив улыбку на более мягкую.

- Сразу видно, что ты давно не был в кино и не включал телевизор, - усмехнулась Иша, сложив руки на груди и не мешая мужчине перезаряжать пистолет. – Там же, как… меткость главного героя вырастает пропорционально абсурдности ведения боя, а меткость врагов строжайшим образом настроена на нанесение пафосных царапин и лёгких ранений. Впрочем, кто бы говорил, - неожиданно добавила женщина самокритично, следом кашлянув и как бы между делом поправив волосы почему-то именно на затылке. – В плане кино и телевизора, а не стрельбы кто бы говорил, - уточнила она, на всякий случай.
Начала вновь читать книги, как в ранней молодости – бросила. Стыд и позор, скажете вы? Мир живет на большом экране, и немножко на маленьком, а она и это бросила! Вот это – серьёзно. А книги и без перенасыщенной жизни не все читают.
А дальше у нас по расписанию оказалась самая настоящая демонстрация сил со стороны Джейка. Откровенно говоря, в какой-то момент Ише даже стало завидно. В той степени завидно, когда всё ещё белым-бело и граничит с чистым восхищением. Это же надо за мгновения и выхватывать и прицеливаться и стрелять в придачу, а?
- Вау, - не удержалась женщина, стоило только Джейку закончить заход и снять наушники. - Мсье, я поражена в самое сердце, - добавила она, даже принявшись аплодировать, но при этом сделав наиболее скептичную и вредную моську. Насколько только мимики хватило! И жесты в аплодисментах такте медленные-медленные… Впрочем, перебарщивать она не стала, в итоге заговорив вновь.
– Не бери в голову мою физиономию, это я из зависти и восхищения. Оно само. Ты, правда, замечательный. То есть не сам, а стреляешь замечательно, - мигом сменила позиции речи она, сбившись. – Ой, нет, погоди. Ты сам тоже замечательный, но не так как стреля… - пауза, скепсис на лице, - короче, ты понял.
В чем дело? Да всё нормально, просто ей тут в лицо поклялись её защищать, во что бы то ни стало.  И сделал это человек, что важно. Не мутант с его вынужденными мерами, надиктованными генетикой и здравомыслием, и даже не медуза, видящая в ней родню. Уж стопроцентный человек Джейк ей точно ничего не должен, а всё равно сам поднял подобную тему. Ещё бы она адекватно реагировала на фоне того, что психолог Альянса – это вам не кухонный и доморощенный – влепил ей едва ли не диагноз в виде страха перед любым сближением с представителями мужского пола.  
- В общем, - выдала она после паузы, сделав глубокий вздох, - спасибо, но стрелять зубами невозможно, - закончила мысль она, сдвинувшись с места. До последнего мгновения всё говорило о том, что женщина просто пройдёт мимо, замяв тему, но в последнюю секунду что-то произошло и она всё-таки остановилась и повернула голову на Джейка.
- Я сказала, что мне будет спокойнее жить на этом свете, если я буду уверена, что ты можешь постоять за себя в любой обстановке. И это, - палец аккуратно, чтобы не сделать больно, попав на раны, ткнули в грудь собеседника, - никак не было связано с защитой меня. Только тебя и себя самого. Пошли, - добавила она, успешно капитулировав и сбежав «с поля боя» первой, покинув помещение.

- И всё-таки вы садист, — вновь чуточку смущённо улыбнулась Мать-Медуза; впрочем, говоря часть про садиста тихо — мало ли кто услышит именно вот этот кусок диалога, не услышав всё остальное и наплевав на мягкий и совершенно не располагающий к обвинениям тон? Скорее, к милому и нежному кокетству, которое, в общем-то, сейчас и происходит между этими двумя. В который раз в её голове пронеслась всё та же предательская мысль. «Присцилла, ты слишком много себе позволяешь. Не удивляйся, если в один прекрасный день мир станет слишком счастливым.»
- Да, Вы правы. Приносить звезду мне в руки — слишком дорогая перспектива. Особенно если это будет голубой гигант. Хотя даже белый карлик создаст немало проблем, если его поместить в мои руки, — наконец-то сменила Цисси смущение на смех. Смущение, смех, какие же это приятные эмоции… Паразит только того, похоже, и ждёт. Лишь бы она расслабилась, и там она сможет вдолбить ей в голову очередную глупую мысль касаемо завоевания мира. Почему именно эту? А других мыслей у паразита не было. Вернее, других желаний, мыслей-то у неё было полным-полно… В чём есть шанс вскоре им обеим воочию убедиться.

- Да и участок метеорита или звезды мне, наверное, не нужен. Давайте подумаем о чём-нибудь более приближённым. Например, о квартире в том самом районе и русской кухне. Ну а насчёт последнего… — знаете, ничего плохого в том, чтобы поцеловать в щёчку, Присцилла не видела. Мимолётом, как он и хотел, не более того. Как раз они находились близко друг к другу. После поцелуя же черноволосая пошла на добивание. В конце концов, этот день уже стал едва ли не лучшим днём в этом месяце, а то и году, так почему же у Аконита он не такой же? Это нужно было исправить, и она это сделала. Благо, уж кто-кто, а Аконит заслужил подобного отношения наравне с Джейком и Ишей. Именно благодаря ему все живы и здоровы, отчасти именно благодаря ему развиваются проекты с другими базамы. Ведь так?
- Как-то так, генерал. И не говорите, что Вы просты. Скромность не всего красит; если Вы великолепны, то именно так и стоит себя ощущать, — отплатила ровно той же монетой Цисси.
- И, наверное, на этом придётся закончить. Нехорошо, когда кое-кому внутри меня слишком хорошо, — резко посерьёзнела черноволосая, вновь напоминая генералу, что её рассудок ежедневно подвергается атакам паразита даже несмотря на все его ухищрения вместе с гениальной командой врачей и просто умных людей. Гвардеец лишь слегка повернула голову, снова всматриваясь в природу, но на этот раз всё-таки не входя в транс.