Когда рождается аллергия на лёд

Иша уже слабо помнит, как прошли первые дни в госпитале Амальгамы. А точнее – не хочет помнить. Как только голова начала соображать, а руки работать, она сделала то, что следовало сделать уже давно – немедленно потребовала впустить в палату дочь. Скарлетт, в общем-то, была не против и умудрилась воспринять состояние приёмной матери без лишней истерики. Плакала, конечно, но недолго, потому что умирающие не шутят и не просят нарисовать им монстрика, а Ирина занялась именно этим. В итоге дальнейшие деньки пролетели куда легче. Паразит-aisa, стоило ему только окончить процесс реабилитации организма после раннего воздействия яда, был удалён и возвращен в кулон. Как – Иша не знает, ибо спала, но поразительно без хирургического вмешательства. Мелкие ожоги и раны умудрились победить до того, как они начали напоминать потенциальные шрамы. Что до ранений посерьёзней, то их пока что заперли за бинтами и пластырями – за один месяц с ними не разобрались даже икарские колдуны. Там уже и видно будет, особенно с боком. Со здоровьем и дочерью, в общем, всё прошло шокирующее неплохо. А ведь всего несколько недель назад ей казалось, что она труп…
Дальше… а дальше бумажки и активность. Про Джейка Иша, чувствую некоторую ответственность, спрашивала чаще, чем о других - по десять раз каждый день. Уж неизвестно, проболталась ли ему об этом какая-нибудь медсестричка или нет. Как и неизвестно, сообщили ли ему, кто отправил ему мешочек апельсинов. Хорошо быть майором, все слушаются и всё делают! Но не так хорошо быть белым рыцарем, а потому на данный Иша уже была… ну, почти «серой». Отказ от подразделения, кажется, стал первым за всю историю Альянса. Но, то ли с Ириной просто боялись после прошедшей миссии ругаться, то ли ей действительно незримо помогла Присцилла, являясь ныне подполковником. Женщине дали ограниченное время на выбор нового подразделения, пока что сняв обязанности покидаемого – сейчас ей этого хватит, а там уже разберётся точнее и дальше. Надо, например, сдать некоторые предметы… Неважно.
Привет, доброе сегодня. Пусть и в бинтах, а уже в платье, после парикмахерской, косметолога и маникюрного салона. Красный лак на ставших ухоженными, но ещё покрасневших после процедур пальцах рук и ног, приведенные в порядок волосы, побелевшее лицо и белый наряд могли бы сбить с толку даже знающего её человека. Даже бинты по торсу под грудью, спрятанные под цельным платьем-миди, и лейкопластыри наводили мысли на что угодно, кроме того, что эта лежащая на шезлонге женщина – боец со стажем, недавно спасший мир. Да она вообще не боец, вы что! Спряталась себе под зонтиком от солнца, в воду не лезет, босоножки на каблуке спихнула на песок, читает Стокера. Дочь оставлена на попечении хорошего друга, потому что на отдых насильственно – да, так бывает – высылали в одиночестве.

Говоря честно, пускай у Присциллы день с событиями на базе Калиго был считай последним перед отпуском, всё-таки она серьёзно задержалась. Причина? Ну а как она подписала бы документы, когда она лежала в бессознательном состоянии в своей тёплой ванной на территории Амальгамы? Впрочем, потом она решила задержаться ещё немного. Во-первых, ей очень надоело быть «серым воротничком», но подразделение она себе никак подходящее найти не могла, да и уникальность её положения, знаете ли, как-то вынуждало работать с ней… особенно. Однако с успехом миссии на Калиго, где, в общем-то, не будь её наводки в паре мест, группа бы просто погибла, а за ней, возможно, и весь мир… Разрешения, в общем, появились. Отныне больше никакого «от сбоев в её настроении могут терпеть крах целые миссии!». Во-вторых, нужно было уже начинать специализироваться в чём-то. Если уж благодаря собственному уму она смогла дойти аж до Подполковника, и это в Серых, то при специализации, может, подлетит и ещё выше. С другой стороны, может, и не взлетит — таланты Девы, судя по всему, были ничуть не хуже, но вот как ей «везло» в Белых Рыцарях — там просто пиши-пропало. Да, Цисси ознакомилась с её делом. Да что там — одна из первых подписей «за» была её. Раз уж пообещала, то сделала.

За парочку недель случилось очень много чего. Сданный экзамен в подразделение — есть; причём сдавался он крайне оригинально. Есть военное образование — а полгода в Сириусе в качестве специалиста сойдёт? — сойдёт. Ну, не было бы — позвонила бы куда надо — появилось бы, какие проблемы? Пару дней на освоение, дальше «дело Призрака», на которое, в общем-то, наложен гриф секретности. А потом пришёл и «экзоскелет», сделанный по особому заказу — долгими вечерами подполковник пыталась развивать и укреплять свою связь с паразитом, стараясь сживаться с ним всё больше и больше, чтобы расширить свои лимиты и не падать, случись что, после получаса труда. Впрочем, управлять даже двумя механическими щупальцами без помощи компьютера оказалось невероятно сложно. Но девушка не сдавалась, пытаясь учиться хотя бы не связывать их в едва распутываемый потом узел. Где-то под конец ей даже удалось заполучить в собственное пользование аж целый замок! В общем-то, сказка, а не жизнь. И ведь, если вдуматься, всего это бы не было, если бы не тот самый инцидент… А, впрочем, это немного не то время, чтобы думать. Ей дадут наконец-то как следует увидеться со своими знакомыми. Пускай с Девой они познакомились не так давно, но обстоятельства знакомства, безусловно, были не самыми обычными. На первой же совместной миссии, где они играли фактически вдвоём сразу на оба фронта — там и познакомились. Вообще, Присцилла обещала подарить ей чего-то по выходу оттуда, но так и не удалось… Ну, фактически, подарок она уже ей отдала, фактически выручив на базе, чтобы те в союзе с Джейком покончили с угрозой раз и навсегда. А вот Джейк, кстати, был ещё одной любопытной фигурой, судя по всему, попавшим в эту круговерть случайно. Но он был первым человеком, которого она видела после тех… событий. Адекватным человеком, нужно сказать. Может быть, именно сегодня ей стоило бы вернуться к своему прошлому?

Сегодня был тот редкий день, когда её внешний вид не кричал, что она — подполковник, так ещё и поныне одного из самых страшных подразделений Альянса. Нет, далеко нет! Самая обыкновенная девушка, на вид двадцати с небольшим лет (как хорошо сохранилась, а!), расхаживающая в коротком чёрном платье с прозрачными вставками спереди и не до чтобы до вульгарности, но всё-таки вырезом сзади. Из остальной «одежды» — разве что чёрные босоножки на каблучке. По платью казалось, что с чем боролась, на то и напоролась — пускай макияж её был минимальным, в таком наряде её любой ночью за первую же подворотню уволокут и фамилию не спросят. Впрочем, сами понимаете, внутри-то осталась та же самая Мать-Медуза, и уж если кто вздумает такое провернуть — ну, пожалеет? В руках девушка несла поднос с напитками — газированная вода различных оттенков, обязательно с трубочками.
- Эй, красавица! Не заскучала? — обратилась черноволосая к читающей какую-то книгу Деве ещё издалека, стараясь ступать так, чтобы не расплескать свои напитки. На высоком каблуке, нужно сказать, но девушка справлялась с задачей едва ли не идеально. Уж она-то из своей груди медузу не вынимала.

От чего Иша успела напрочь отвыкнуть за последние полгода, так это от обращения «красавица». Правда, моментально признав голос Присциллы, любопытство она всё-таки проявила, моментально подняв глаз. Дальше – комедия. Сообразив, что подполковник уже близко и обращается всё-таки к ней, Дева искренне попыталась вскочить и отдать честь. Рефлексы, знаете ли. Так вот, ничегошеньки из этого не вышло. Уронив книжку в песок, Иша умудрилась лишь сесть. Слишком резко сесть, а потому дальше дело не ушло – осталось лишь зашипеть и схватиться за моментально заболевший бок. Не прокатило, бывает…
- С меня положенные церемонии в проглядном будущем… но чуть попозже, мэм, - выдохнула майор, стараясь переждать боль. Вроде ничего не открылось. Зажила рана, впрочем, достаточно, чтобы не бояться за открытие даже при резких движения, но неприятных ощущений из-за этого не меньше, понимаете ли.
Чуть подвинувшись, чтобы Цисси было куда сесть на шезлонге, Иша аккуратно подняла с песка книжку и пока что бросила её рядышком. Оказалась, что удивительно, никакая не «Dracula», а «The Lair of the White Worm», она же «The Garden of Evil». Да, Стокер писал что-то ещё! Шок для массовой публики!
- Заскучала… Если, конечно, нынешний старший гвардейцев не пришел меня допрашивать, - усмехнулась она, заодно показав, что успела узнать и кое-что у Матери, - поздравляю с успешной сдачей экзаменов, кстати.

Говоря честно, все действия девушки вызвали у Присциллы лишь большую улыбку, едва ли не переходящую в добродушный смех. Как же она выглядела только что забавно! И ведь и вправду, сила привычки иногда была такой, что… сама Цисси на своей шкуре это и понимала.
- Да брось ты! Дай мне хоть раз в жизни побыть обычной девушкой, которая, между прочим, даже принесла тебе немного воды, — девушка предложила Ише взять один из стаканов, который ей понравится, а себе взяла второй, с какой-то чёрной газировкой, на вид вроде как колой, — да и потом ещё будешь на базе рассказывать, что тебе носил напитки со льдом самый страшный человек всея Альянса — не поверят. А ведь ностальгия, между прочим. Похоже, в Альянсе принято старшему по званию приносить младшим, но подающим огромные надежды, всё самим. У Аконита в лаборатории было точно так же. Но сегодня был тот самый денёк, когда стоило бы даже забыть о прозвищах. Ишара и Присцилла. Никаких Дев или там Матерей. Оставим это как-нибудь для более официальной ситуации.

Теперь ей не помешало бы разместиться на шезлонге самой, правда, очень аккуратно, стараясь не задевать бедную и ещё вряд ли даже отошедшую от недавних потрясений девушку. Теперь-то никакого Генерала в груди, увы, нет — любая старая рана отдастся болью, случись что. Впрочем, зато атмосфера здесь действительно расслабляла хотя бы психику. В кои-то веки. Да и просто находиться рядом со своей бывшей сестричкой по расе и текущей сестричкой по духу было, прямо сказать, очень и очень приятно.
- Нет, не переживай, после глотка тебе не захочется рассказать всё о своей жизни с момента рождения, — хмыкнула девушка, ещё сильнее разбавляя обстановку. Эх, надо было дать право выбирать ей, чего пить, но! ах, она слишком загоняется. Они фактически втроём спасли мир от возможной катастрофы. Кстати, а где третий? А третий скоро должен подойти. Но пока что не подошёл — надо воспользоваться моментом и кое-чем поделиться.

- Каких ещё экзаменов? — с ещё большей улыбкой добавила Присцилла. Эх, почаще бы так встречаться со старыми друзьями! А «допросить» (расспросить) касательно Калиго, да и просто лишний раз похвалить Ишу она решила чуточку попозже. К тому же, их двоих перехвалить ещё попробуй. Если бы Сетх добился бы своей цели, чего бы он там ни добивался, это было бы ещё не так плохо. А если бы Кристиан и впрямь вышел бы из-под контроля? Тогда что? Мир, погрузившийся в серую жижу? Ну уж нет, медузий апокалипсис был куда привлекательнее. А, главное, спокойнее и милее. Но это если выбирать между концами света, которых лучше должно не случиться вообще никаких. Но давайте начнём с чего-то более отстранённого.
- Не было никаких экзаменов. Мне даже простили отсутствие военного образования. Потом доучишь, сказали. А знаешь почему? История, конечно… Место оказалось вакантно. Про мои… скажем так, особые и, главное, как-то случайным образом появившиеся навыки и хладнокровие вспомнили лишь когда я подала заявку на рассмотрение. Но как только подала — итог не заставил себя ждать, чуть с руками не оторвали. До меня там во главе был некий Призрак, вроде как солдатик, завербованный в Сириус в то же время, что и я. И, в общем, страху тоже напустил; о нём ходили слухи, что он бьёт женщин за неподчинение и стреляет им мимо ушей. Конечно же, был очень крутым типом в итоге и вроде как ему все доверяли. Правда, всё изменилось как раз в тот день, когда мы браво сражались с инопланетной гомосексуальной жижей.
Девушка отпила немного, осмотрев, нет ли действительного кого бы то ни было поблизости из лишних ушей. Хотя пляж этот принадлежал всё-таки Альянсу, и здесь можно было хоть во всеуслышанье кричать, что она не любит убивать зомби в Лос-Анджелесе. Но всё-таки то, что она сейчас расскажет, лучше никому не слышать рангом ниже золотого офицера. А если кто-то и услышит — пускай бьёт себя по голове любым тупым металлическим предметом, пока что не забудет.
- Отправились они на какой-то корабль. Вызов не был ложным, там были какие-то роботы и один неподконтрольный Альянсу мутант. Но не в этом дело. Призрак был назначен руководителем операции. Он отправил какую-то рядовую девчонку без военного образования и группу солдат в её подчинение, биолога — в одиночку проверять воду в кранах, а рядового, не связанного с биологией — проверять трупы. Уже попахивает, так? Так это только цветочки, сейчас будут ягодки. В замкнутом помещении, имея своих же солдат за собой, кинул фактически под ноги себе светошумовую гранату. Контузило всех, его же даже хвалёный экзоскелет не спас. В итоге вместо военного-подполковника миссию вытягивал тот самый биолог. И, к счастью, вытянул, но это уже совсем другая история.
Присцилла слегка помешала соломинкой льдинки на дне стакана, а затем и продолжила свою коротенькую, но крайне захватывающую историю, ещё раз отпив колы. Да, это дела Чёрной Гвардии, конечно же, однако Ишара была майором и ей было вполне можно слушать даже такое. Вот подойди Джейк, там пришлось бы сместить разговор, а сейчас… К тому же, дело Призрака сейчас закрыто. Где сам Призрак? А он просто пропал. Ну, официально — ушёл в отставку. Неофициально — недошёл. А вот дело некоего Мясника — нет, и здесь даже знай она все детали — не рассказала бы. Да, даже майору и самому близкому другу, который не предаст уж точно.
- Как только пустота заполнилась, я сразу же начала разбираться в его деле. Допросы, дознания, копания в бумагах и в его истории. Выяснилось, что этот парень даже не просто не служил, а был наёмником в каком-то мутном подразделении некоей корпорации, непонятно чем занимающимся и даже не совсем сначала ясно чего делающим. Нет, не правительство, это узнали точно. В итоге — наёмник, которого послали убивать детей политика. Убивать. Детей. И ведь убил же. Вместе с политиком. Потом они его решили — по официальной версии, конечно — устранить сами, но он сбежал и чудом попал в Альянс. К счастью, это хотя бы вскрылось; не знаю, чего бы ещё натворил бы. Да и дело Призрака взяла я, а ты знаешь, как я… кгм, пунктуальна в этом отношении. Да и вообще, Гвардия, даже внутренняя разведка — это всё-таки в первую очередь люди, а не машины смерти. Я просто так капельницу из чёрного вина ставить не буду, — ой, а это было наверняка очень больно. Впрочем, Дева сама точно такая же. Присцилла изучала её личное дело в свободное время и, в общем-то, она была с такой же жаждой справедливости в груди, как и сама Цисси. Она была Чистильщиком, а это скажет о многом. Да и дела Гвардии — и так ясно, какими методами они там пользуются, особенно когда видят явное вредительство против Альянса, так ещё и со стороны такого чина.

А теперь — ещё одна ягодка.
- И… в тот день пролетела не одна светошумовая граната себе под ноги. Угадай, кто был вторым Гвардейцем, что контузил себя и собственный отряд почти что без причины на то.

- Редкостные красавицы простыми не бывают, - с присущей честностью ответила Иша, вроде переждав боль. Ну, хоть заговорили нормальным голосом, а не как сначала. И всё же хорошее, что ей не присуща зависть в плане внешности и мужского внимания – как бы Цисси не проверяла, а тут без всяких медуз (медальон, кстати, окажется на шее) выйдет абсолютная честность.
Сидят, значит, две брюнетки. Одна в черном, вторая в белом.  Одна – писаная раскрасавица, вторая выглядит очень уставшей, но в принципе после местного салона тоже ничего. Знаете, будет очень странно, если не окажется самоубийц мужского пола! В конечном счете, звания у них действительно на лбу не написаны, а выглядят молодо – вполне сойдут за отдыхающих рядовых, нуждающихся в крепком плече какого-нибудь младшего офицера. Но пока тихо – и слава богам.
- Думаю, для шухера хватит и того, что я могу себе позволить этому страшному человеку позвонить, чтобы спросить как дела и погода. Спасибо большое,- улыбнулась Иша, благодарно кивая за напитки. Выбрала она что-то наугад – то ли тархун, то ли… ай, какая разница. Главное, что вкусно.
- Да я бы и так рассказала, - пожала плечами брюнетка, отпивая, - правда, в моей жизни нет ничего интересного. Моё знакомство с нашими египетскими знакомыми началось и закончилось на скорпионе, отправившем меня в кому.
Собственно, Иша не врёт. Не считая глушилки, не являющейся чем-то живым, иных контактов с Союзом за ней не замечено. По той простой причине, что их просто не было. Это, если не рассматривать знакомых, подавшихся туда уже после последней с ней встречи, но о таких Иша в своём кругу общения просто не знала. Но обратно в сегодня – Цисси начала рассказывать удивительно любопытные вещи…
- С подразделением понятно, - выдала она, хмурясь, -  но про Призрака…
Так, лучше помолчим и просто послушаем. Пригодится.
- Он мне нравился куда больше до того, как начал поднимать руку зазря на рядовых. Почему-то именно женщин, - призналась майор задумчиво. – Слышала в больнице слухи, что он назначил одной снайперше спарринг за мелкое нарушение субординации. Не знаю, что там за дама, но против Призрака в рукопашке и у меня шансов по нулям. А раз снайпер, то вряд ли скала с гантелями в кармашке – таким есть задачи получше особо дальней стрельбы.
Чем дальше, тем интереснее. Честно говоря, у Иши вытянулась физиономия. Вечное «чего?!» или «че?!» хотело бы сорваться с губ, но осталось в глубине сознания и горла. Разве что сам рот открылся от удивление.
- А… зачем гранату в коридоре-то?
Вопрос на смекалку и логику? Вряд ли, потому что логичный и смекалистый человек на этот вопрос ответить просто не сможет. Нет, ну, вы хотите сказать, что Ише ни разу не хотелось просто накрыть Кристиана «перуном» или «гекатой»? Да что-то как-то жить хотелось, понимаете ли! И своих надо как-то всё-таки защищать, а не добивать.
- Считай, что случайно исполнила пару моих тайных желаний, - неожиданно выдала Иша, прикрыв глаза и вновь отпив напитка, заодно и захватив в процессе губами льдинку. А что, вкусная. Но главное – остужает изнутри. От взрыва уже спасли отголоски лишь недавно вытащенной медузы, но в остальном подстраховка тоже не помешала. – Я сейчас слишком уставшая для полноценной реакции, но про ребёнка я ещё в джунглях узнала. Случайно. Товарищ Призрака – Кронос – доказывал мне, что выставляя чудовищем себя, Призрак спасал остальной отряд. Почему я в это не верю? И не считаю, что жизнь ребёнка стоит дешевле душонок стаи бешеных псин, годных только под развлечение для гражданских с ружьями.
Извечная картина простых работяг, отстреливающих в окрестностях небольшого городка стаи больных собак, только что приобрела новый смысл… О том, что конкретно удалось  узнать у Призрака Иша спрашивать, разумеется, не стала. Она бы сама потеряла веру в Черную Гвардию, ответь ей кто-нибудь оттуда на подобный вопрос. Тем более что на итоги Цисси намекнула черным по белому, а значит что-то, выделенное красным, узнать удалось в любом случае… А что – не её это дело, пока звание старше в качестве задачи и миссии лично дело перед ней не откроет.
- Ммм? – выпала из воспоминаний и легкого транса Иша, подняв глаза на Цисси и чуть было не выронив из губ льдинку, следов снова спрятав ту под язык, чтобы не мешалась. -  Гвардеец. И я его знаю. Таких немного…. Эванс? – уставилась она на собеседницу, чуть было не подавившись.

И это, кажется, был первый день за весь год, когда она могла себе позволить полностью расслабиться, невзирая почти ни на что. Почти, увы, совсем уж до конца не получится в любом случае. Хотя бы из-за того, что её «девочка» слишком уж иногда мешала держаться спокойно, и её постоянно приходилось унимать. Вот ведь какая настойчивая, а; впрочем, Цисси была такой же настойчивой и на все мысли о «медузьем апокалипсисе» отвечала твёрдым и решительным отказом. Тоже мысленно, разумеется, а то даже самый посвящённый из посвящённых не поймёт такого поворота событий. Особенно зная, что перед ним подполковник, а не подопытная из «замковых», на которой испытывали психическое оружие.
- К счастью, — это касалось «скорпиона». Хорошо хоть из комы выбралась, вытравили яд, причём на последних стадиях не без помощи медузы. У Матери должна быть гордость за своё поколение! Вернее, не за своё, но за свою родню — точно.

- Я тоже слышала про спарринги со снайперами. В общем-то, эти слухи правдивы. И, в любом случае, он получил то, что заслужил, — без тени сомнения высказалась новоявленный Гвардеец. Получил то, что заслужил, у неё даже есть «home video» на эту тему — как-никак, все материалы допросов записываются, даже допросов «в её стиле». Да, она прекрасно понимала, что лазутчиков, моральных уродов и прочих сомнительных элементов они вытравили ещё далеко не всех (если вообще возможно вытравить всех), но в то же время Призрак был наиболее опасным. Потом, как она вернётся из отпуска, продолжит свои изыскания.
- Эванс кинул светошумовую гранату почти что под себя, попытавшись справиться с неким существом, появившимся из тени. Причём, как я поняла, узнал он о том, что это может быть монстр из Джунглей, от самого надёжного источника информации — от Кристиана. К сожалению, ничего дальше рассказать не могу — это дело ещё не закрыто. Смех да и только. А Присцилла, между прочим, имела и дополнительную ниточку информации — с ними тогда была Кассандра, но там, увы, мало чего получилось проверить — её тоже весьма серьёзно ослепила поразительно гениальная выходка мутанта.
- Я знаю, что вы с ним общались и что он даже был когда-то альфой стаи Сириуса. Но после чудо-подполковника меня не удивишь ничем. Присцилла лениво потянула жидкость, постаравшись растянуться на шезлонге и заодно слегка поправив свои серёжки. Мало кто знает, что за секрет в них скрыт, и это весьма тешило самолюбие черноволосой. Да и вообще, кто подозревает, что она, даже будучи голой, сможет без проблем раскидать десятерых, а с биоэкзоскелетом — ещё больше?

Пусть Джейк немного задержался, тем сам ненароком давая дамам возможность обсудить кое-что важное. Что-то, что явно не предназначалось для его ушей. Однако эта тайна для него так и останется тайной… Впрочем, ему как специалисту больно нужно слушать про все провалы и недостатки старых и отправившихся на заслуженный отдых подполковников. У него были совсем другие, пускай и менее важные, но касающиеся прямо сейчас лично его думы. Конкретно — какой цвет, по его мнению, должен больше всего нравиться двум дамам? Определённости было ноль. Касательно девушки под именем Иша — ну вроде как у неё голубые глаза, но что из этого следует? Её любимый цвет мог быть любым, от белого до чёрного. А попадать в желания нужно было, ведь именно от неё, кажется, он получил мешочек апельсинов. Правда, в ответ ничего отправить не получилось — одно дело майор отправляет, другое дело — только-только получивший звание, но ещё не вышедший с больничной койки специалист. А ранения у него были не хуже, чем у майора, между прочим. Ожоги на теле, оставляющие за собой противные шрамы, возможно, навсегда… Но зато живой. Почему-то Дежйку казалось, что у Иши любимый цвет — зелёный, но, увы, этот цвет не подходил, пришлось идти от апельсинов. А к апельсинам ближе всего, пожалуй, жёлтый (медленно превращающий апельсины в лимоны, но неважно). С Присциллой дела ещё тяжелее. По слухам — чёрный, но он тоже не подходил. В итоге сошёлся на красном. И у вас есть какие-то вопросы, почему он задержался?

Одет был мужчина, возможно, жарковато для нынешнего времени, но это, увы, было сейчас необходимо. Мягкая тонкая рубашка с рукавами, сверху ещё более тонкая, но всё же накидка, белые укороченные брюки, открывающие ноги лишь ниже колена, и кожаные сандалии. На голове красовалась неизменная шляпа. В ремне, как это можно было от него ожидать, револьвер в кобуре, правда, на этот раз целиком закрытый и уже, скорее, служащий для красоты и потакающий привычке, нежели для боя — не настолько же он параноик, чтобы ожидать на этом пляже появления под песком неизвестной формы жизни? В общем-то, очевидно, зачем ему такая плотная одежда — многие ожоги ещё не до конца зажили, и демонстрировать их он лишний раз не хотел. Как раз ноги ниже колена и пострадали меньше всего, а всё остальное попытался как мог скрыть. Да и шёл он из-за бывших ожогов не так быстро, как хотел бы.

- Привет, — послышался его голос откуда-то сзади. А затем перед дамами предстал и сам «рыцарь», бережно держащий в левой руке два букета цветов. В флористике он понимал почти столько же, сколько средний американский полицейский понимал в балете, поэтому цветы были выбраны лишь «самые красивые» и по цвету: жёлтые и красные.
- Пускай не лучшее место для этого, но не мог воздержаться, — сначала Джейк галантно снял и снова одел шляпу свободной правой рукой, а затем, перехватив букеты, отдал сначала жёлтенькие Ише, а затем и красненькие — Присцилле. Возможно, по современным меркам он несколько старомоден, но лишь несколько.
- Для вас, — слегка улыбнувшись, добавил он. «Долг» Деве отдал, пускай и запоздало, ну а с Присциллой (никакой «Матери» — он её знает исключительно под её именем) и тем более всё в порядке — старая встреча, все дела. Вот только куда дамы будут класть их сейчас?

Сказать, что кто-то тут удивился, значит не сказать ничего. Кажется, у Иши сегодня просто день открытий, предоставляемых непосредственно Присциллой. И если Призрак – это понятно, то Эванс… Нет, конечно, у всех есть негласное право на ошибку, пусть у кого-то это иногда и весьма сомнительное разрешение – спасая мир, об этом праве точно нужно забывать. Но граната в закрытом помещении в непосредственной близости от себя и группы?
-  Может, он её выронил, а активировал ту вообще Кристиан? – спросила она, сама не веря в то, какую наивную и милую чушь несёт. - Или в этом был некий глубинный смысл? А хотя погоди, - опомнилась Иша, мотнув головой, - послушай. Я больше не белый рыцарь. За это тебе большое спасибо. И я не хочу возвращаться к этому, - Цисси даже взяли за руку, спрятав её пальцы между своими ладонями, не сразу заметив за собой этот жест, - но дай мне, пожалуйста, право на последнее слово. В силу опыта. Его состояние как мутанта ни на что не годилось, особенно после ямы с зомби. Возможно, ряд неверных жестов связан с плохим самоконтролем. Есть смысл проверить?
Ой-ей, плохо дело. Руку Цисси, извинившись, всё-таки отпустили. Ещё немного и майора можно будет обвинить в далеко не дружеской симпатии к этому разноглазому, что, в общем-то, абсурдно лишь звучит. Достаточно вспомнить, сколько сил она убила на его душонку на Элсмире, когда его подвела Мейлин (это как смотреть на казнь ребёнка, на которого потратил «лучшие годы»), а следом наложить на это общую повязку с расой aisa. Но вряд ли Цисси поймёт что-то превратно.  Тем более в случае с Девой, психологическая раскладка на которую есть в доступном для подполковника деле.
- Или я не умею выбирать друзей, - неожиданно добавила она, как смирившись. Список имён прошлого пополнился или дело ещё не настолько плохо?
Как бы то ни было, а попытку Иши уйти в глубокие и депрессивные раздумья успешно прервали. Сначала голосом, вынудившим поднять глаза и обернуться, а следом и… это что, цветы?
- А я и не помню, когда мне в последний раз дарили цветы, - выдала она с привычной честностью, сначала посмотрев на букет, а следом и принюхавшись к нему, - спасибо, очень красивые. И добрый день. Рада, что ты уже на ногах.
Надо отдать Джейку должное –  выглядел он лучше, чем она ожидала. Благодаря этому, быстро оглядев его с ног до макушки, майор, по крайней мере, сняла с повестки дня ещё одну проблему. Жив.цел.орёл. Ранее она более-менее прилично знала только про «жив». Надо бы ему, что ли, спасибо и за свою жизнь сказать? Но это потом. Сейчас Иша лишь глянула на Цисси, следом на Джейка, а после и заново на Цисси. Что-то ей подсказало, что эти давние знакомые ещё не виделись со времён Калиго…
- Пойду, найду аналог ваз и воду, -  заметила Дева, аккуратно вставая с шезлонга. Цветы она осторожно устроила на своей книжке, не бегать же с ними? А размер посуды нужный и на глаз определит.
Сначала попытавшись отдать честь Цисси, лишь под конец тфюкнув с «а, да, ты же просила не делать…», бывшая полицейская жестом разрешила Джейку занимать её место и отбыла в сторону здания отеля.

На самом деле девушка не стала совсем уж копаться в личном деле Иши. Да и зачем, когда они понимали друг друга чуть ли не с полуслова? Могли бы понимать и с полуслова, сохранившись в её груди паразит, но бывшая Aisa — это говорит тоже очень и очень о многом. Да и отношение Присциллы к Ишаре так и остались тёплыми и добрыми, а где-то на задворках летала мысль, что зря она из неё паразита вывела… Но здесь ничего не поделаешь. Обещание есть обещание.
- С Эвансом поэтому всё и идёт медленнее. У человека нет фактора «может, он тогда сорвался?». А здесь приходится сотрудничать с отделом белых кое-где, причём дело это крайне непростое — попробуй ещё разберись во всём, показывая исключительно незасекреченные данные, — секретность есть секретность, здесь ничего не поделаешь. Даже с Ишей делиться многим было попросту запрещено. Почему? Она-то, может, святоша во плоти, но скажет кому-нибудь ненадёжному, посчитав его за надёжного под каким-нибудь там гипнозом (мало ли! один Селен чего стоит) и понесётся дальше. Тайна следствия, как говорится.

Впрочем, продолжению темы было суждено потонуть. Джейк всё-таки подошёл, и подошёл не без небольшого подарка. Сегодняшний день точно не пройдёт без чудес: если Иша не помнила, когда ей в последний раз дарили цветы, то Присцилла не думала, что ей хоть кто-нибудь их вообще подарит со времён вступления в Чёрную Гвардию. Судя по всему, у него была явно смелость в груди, раз уж взял и подарил. Да ещё и честь не отдавал, как будто бы встречался с обыкновенной подружкой. Очень смело́, аж до безрассудства. Впрочем, в такой ситуации Присцилла даже ему была благодарна за отсутствие формальностей. Должна же она хоть где-нибудь отдыхать от всей этой круговерти.
- Ой, спасибо большое, — а цветы были красивые, нужно сказать. И, главное, без шипов. Присцилле на миг показалось, что выбирали специально под неё; ведь у любого не-садовника красные цветы сразу и немедленно ассоциируются с колючими розами, а здесь вроде как… Ну, она тоже не флорист, скажем так!
- Очень красиво, целиком подписываюсь под её словами, — с улыбкой произнесла девушка. Подарок ей, безусловно, очень понравился; в конце концов, внимание со стороны любого человека дорогого стоит. А он ей, между прочим, жизнь когда-то спас. Теперь они в расчёте, если можно так сказать, но тёплые чувства вряд ли рассеятся так быстро. Нет, не в смысле «о, следующий кандидат на заражение». Да и, в конце концов. они не виделись вживую на протяжении как минимум пары лет. Да и не-вживую аж где-то с месяц. Букетик был отдан Ише,
- Конечно! И — да, не стоит хотя бы на отдыхе формальностей. Да и… да и не на отдыхе не стоит, если никто не видит, — сказала черноволосая напоследок, посмотрев за тем, насколько твёрдая у девушки походка. Ну, не то чтобы очень твёрдая из-за пережитого, но уже ходить можно и даже нужно. И вот Иша ушла, оставив старых знакомых ненадолго, но наедине.
- Привет. Вот уж не ждала, что мы вообще встретимся когда бы то ни было, — да и даже если встретились бы, не факт что вообще вспомнила бы. «Он мне знаком» и всё, мысли дальше не двигались даже при прямом обзоре. Сдвинулось с мёртвой точки лишь когда мысли просочились в рассудок Девы. Хотя Джейк-то её бы узнал? Или… или нет? Всё-таки сейчас она уже совсем другой человек и уж точно не похожа на то жалкое создание, которым когда-то предстала перед ним. Наоборот, очень уверенная в себе, спокойная, рассудительная, на теле — ни одного старого шрама, ну и с горящими глазами, куда уж без этого.

Итак, чего у нас имеется в ассортименте? Две прелестные дамы, одна краше другой. Обе выше него на такую бездну званий… но об этом на отдыхе можно и не думать. Да и не только на отдыхе: Джейк так не любил всю эту военщину и маразм со званиями, что иногда прямо-таки выть хотелось на службе Америке. Нет, безусловно, он превосходно знал, зачем это нужно, но и нутром понимал, что лично он мог легко обходиться без этого. А уж на отдыхе-то и тем более. Правильно? К счастью, по крайней мере Присцилла разделяла его точку зрения.
- Царапины, — это был ответ Ише; в весьма ироничной манере, нужно сказать. В чём-то, впрочем, он не лукавил. Одна пуля могла бы закончить его жизнь намного быстрее всей той ерунды, что пытался творить Кристиан. Знаете, будь он крутым стрелком, их бы убили ещё на подходе. Но из-за царапин не лежат три недели на больничной койке, довольствуясь от силы апельсинами в подарок.
- Вы сегодня отлично выглядите, — не забыл сказать комплимент парень, покуда Иша ещё не ушла. И нигде не соврал. В последний раз они виделись в намного более плачевных обстоятельствах: у Девы сначала была рассечена губа, а уж что потом — об том можно было и вообще молчать. С Присциллой разговор ещё хуже, она тогла была между жизнью и смертью, зрелище жалкое. Сейчас же первая — уверенная в себе дама со внешностью значительно получше среднего, умеющая одеваться. Вторая — прямо-таки конкурсантка с конкурса красоты, точёная фигура, кожа без единого изьяна, но её весьма вульгарный и слишком открытый стиль одежды несколько отталкивал Джейка. Впрочем, ему бы попасть туда, где была Присцилла — ещё не такие отклонения от нормы в сознании появятся.

Как только Дева ушла, парень присел на её место. Не прилёг, а именно присел, посматривая на свою бывшую знакомую, ныне же аж подполковника. Заодно и взял с подноса какой-то оранжевый напиток со льдом, а там и пригубил трубочку. А затем зачем-то дунул поверх, словно бы сдувая пороховой дым с револьвера. Главное, чтобы не решил «покрутить» стакан, как обычно делает с револьверами.
- Расскажешь, как до такой жизни-то докатилась? — Джейк, как всегда, был немногословен. Да и он больше привык слушать, нежели говорить сам; более того, история Присциллы обещает быть намного интереснее его собственной. Ну а чего там говорить-то — больше подобных «попаданок» не находил, лишь сторожил свой склад металлолома да палил из всего огнестрельного, до чего вообще дотягивались его руки. А вот история девушки обещает быть намного более захватывающей…

Удивительное осознание. Она ни за кого не отвечает. Не надо проверять, где и кто бегает и не надо переживать за чью-то сохранность. Настоящий отдых, где от неё вообще ничего не зависит. За последние года четыре это точно впервые. Непривычно, странно, подсознательно ждёшь крика или выступления из-за событий, в которые остро необходимо вмешаться. Но нет, ничего нет. Тишь и гладь, она сейчас не «мама», не «старшая сестра» и даже не «старшая по званию». Она просто Ирина, она просто отдыхает… Бывает! Раз в четыре года.
    Отойдя от пляжа на несколько метров и свернув за высокую зелёную ограду, чтобы её не было видно, Иша уселась на скамейку и даже как-то бессознательно подёргала босыми ножками, как маленькая девочка. Тут уже шла асфальтная дорожка, но ей было всё равно – стекла нет, камушки только мелкие, а значит ходить можно и без обуви. Ей ли после всех её побоев по жизни в неженках и капризных принцессах ходить? В некотором смысле это даже приятно. Всего месяц назад она была уверена, что вообще больше не будет ходить, говорить и дышать. Лишнее ощущение жизни, ничего не скажешь.
    Чего же она расселась? Подумать, воздухом подышать… Присцилла и Джейк всё равно были оставлены ради общения друг с другом, а не из-за цветов. Букеты вполне могли протянуть без воды ещё часика полтора, что не сказалось бы на их здоровье, но разве можно было придумать объяснение лучше? Фраза «дам вам поговорить» звучит даже резко… и выставила бы уходящего жертвой и третьим колесом, что было бы неприятно в первую очередь оставляемому дуэту. Будто бы за чей-то счет. А так придумали и выдали разумное обоснование… А вот торопиться назад не будем, мы не сразу вазы и воду нашли!
    Что касается раздумий. Время кажется не самым подходящим, но это если выкинуть острую необходимость немного пересмотреть свои позиции по жизни. Ей уже успели намекнуть на необходимость собрать новый отряд… Тот, что был в джунглях, как уже известно, распущен её же подписью. И всё бы ничего, да за последние три месяца она окончательно запуталась, кого же собирать. По знакомствам – провал, хладнокровно по делам кадров – тоже провал. И если раньше Дева была уверена, что это из-за её собственных ошибок, то сейчас мнение всё-таки изменилось. Хоть ты сдохни в приступе самокритики, а парочка примеров всё-таки показывают, что дело не в ней. Один из них, кстати, сейчас беседует с Присциллой. Сработались же? И за ней ошибок нет, и данные правильно приняты были.
    Взобравшись на лавочку уже с ногами, Иша аккуратно устроилась поудобнее, максимально не делая ставки на раненный бок. Если она не придумает, что и как делать, то следующей встречи с Союзом может и не пережить. Это даже не говоря о том, что её смерть понесёт за собой остальные, а там и привет абсолютной победе врагов, способной закончиться как угодно. До сих пор непонятно, что Сетх забыл на Калиго – у них наверняка был план, которому чудом удалось помешать. Продолжать работать так, как сейчас  – самоубийство и усиление удара по Идее и миру в целом. Надо что-то менять, переделывать, составлять списки команды по какой-то совсем новой системе. Каким, спрашивается, боком?
    Сидит себе, значит, дамочка в белом на скамейке и думу думает. Ветерок уже превратил несобранную прическу в весёлый хаос, ноги подняты к себе. Картина маслом, да вот только счет времени утерян. Как очнувшись, Иша сначала огляделась, будто бы вникая, где очутилась, а там и слезла на дорожку. Какой-никакой начальный план в голове появился, а дальше уже пора возвращаться к делам насущным – отправляться-таки на поиски ваз и воды, чем она и занялась.

Присцилла чуточку нахмурилась, пускай и, разумеется, не стала прогонять мужчину с шезлонга. Всё-таки он ей только что цветы подарил, да и, нужно сказать, без этого мужчины всё могло повернуться на базе Калиго намного, намного хуже… Однако всё равно ему удалось затронуть самую болезненную тему в её жизни. Болезненную настолько, что даже медуза не смогла до конца вытравить этот яд из её разума. Фобию-то убрала, но неприятные воспоминания, безусловно, остались.
- И из всех моментов моей жизни ты выбрал именно этот для начала диалога, — меланхолично ответила девушка, впрочем, не беря близко к сердцу. Затем немного помялась. Да, она вспомнила этого парня и по стилю общения. Немногословный, но в то же время добрый и обходительный. Может быть, именно благодаря этому она немного поправилась? и не возненавидела мужской пол до основания? Всё-таки роль Джейка в её спасении была колоссальной, и Присцилла не могла этого никак отрицать. Но всё-таки тема, тема, тема… продолжить речь было суждено исключительно после длинной паузы. Обдумав и взвесив всё, девушка начала свою коротенькую речь.

- Только знай, что я тебе рассказываю это как друг другу, а не как командир подчинённому. Эту страницу жизни можно легко при желании повернуть против меня, — полушёпотом начала девушка, а затем и действительно рассказать кусочек собственной биографии и дальше.
- Я до сих пор не хочу браться за то дело, но — меня, похоже, кто-то подставил. Не буду рассказывать, чего я там пережила, да и все события после помню плохо, включая то, как ты меня выхаживал, за что я тебе обязана жизнью. Моя карьера в Альянсе началась тогда, когда я от безысходности и какого-то полубезумия пустилась в бега по стране в приступах тотальной паранойи. Когда жизнь стала едва переносимой — поплыла в Диснейленд. Ну, на территорию разрушенного ныне Города Ангелов.
История девушки была, конечно, захватывающей. Как и предыдущая. Боже, сегодня у подполковника Чёрной Гвардии вечер отличных историй касательно своей жизни! Но она имеет право на это, между прочим. Два года терпела. Или сколько там прошло с её первого визита в Лос-Анджелес?
- Мне повезло, что в то время Альянс — вернее, тогда только лишь Сириус — проводил вербовку. Находили людей, собирали в группы и заставляли пытаться выживать. Некоей Присциллы в списках Альянса не было. И, знаешь, когда на тебя прыгают гигантские пауки, как-то сразу жить захотелось. Но не скажу, что я не подмечала странности этой жизни и раньше. Аспирантка Массачусетского Института Технологии как-никак. Пускай мы там и не всюду делали правильные вещи, но я выжила. И нас забрали вертолётами в Сириус. Ещё чуть-чуть, правда, и я бы разгадала ещё больше тайн нынешнего Города Ангелов, но, увы, забрали раньше. Так я и оказалась в Сириусе, а затем и в ИКАРе, — после этих слов Присцилла снова пригубила воду чисто чтобы обнаружить, что в стакане остался лишь нерастворившийся лёд. Поставив его обратно и взяв последний с подноса (у Матери-Медузы хороший аппетит, все помнят?), девушка неожи
- Или имеешь в виду, как я стала вождём расы медуз? — неожиданно полуулыбнулась девушка. Эта история была в разы приятнее и для неё, и наверняка для него.

Джейк чуточку прокашлялся и постарался усесться чуть-чуть поудобнее. Иши пока что не было — ушла ставить куда-то цветы или искать вазочку, и он ненадолго остался наедине с подполковником. И, в общем-то, это ни капельки его не страшило.
- Браво. Я в Присцилле из Бостона и не сомневался, — высказался мужчина, слегка улыбнувшись Цисси. Её история действительно воодушевляла, пускай парень и не понял, зачем было где-то скрываться и устремляться в бега. С другой стороны, в таком состоянии она вряд ли была управляема и вообще отдавала отчёт в своих действиях. Ну, может быть, чего-нибудь там переклинило и захотелось сбегать в Диснейленд, вдруг там какое-нибудь детское воспоминание… ясно было одно: лучше бы он, наверное, не отпускал бы её, ведь девушка была явно не в себе всё это время. Да что там, она могла бы кого-нибудь легко убить или покалечить. В голове парня пролетели сотня и одна мысль о том, сколько всего пережила бедняга за это время. И — наверное, Альянс (вернее, тогда Сириус) был лучшей альтернативой — там ей как-никак, но вправили мозги, причём так хорошо, что обладающая нужным набором качеств девушка быстро — да даже очень быстро, каких-то два года — доросла аж до такого высокого воинского звания. Воинского, хотя она и не была никогда военной. А недавно ещё и, по слухам, в Чёрную Гвардию записалась. Это какие у неё вообще качества-то нашлись, чтобы стать не Агентом, не Стражем, а аж Гвардейцем?

- Я думаю, пока что рано про расу. А как насчёт «слетать домой»? — неожиданно предложил Джейк. Почему-то у него сложилось такое впечатление, что девушка по-прежнему хочет оказаться в домашнем очаге, но ей, по очевидным причинам, не дают этого сделать. Ну или хотя бы повидаться со старыми знакомыми в Бостоне. Конечно же, он здесь ничем не поможет — как-никак он совсем недавно стал всего-то специалистом и ещё даже оставался «серым»… Но вдруг твёрдое слово немного растопит её ледяное сердце? Хотя бы совсем чуть-чуть. Тёплые берега с этой задачей справлялись не так уж и быстро, как хотелось бы, а иногда простые слова творят большие чудеса…

А ведь всё вышло не так просто, как казалось на первый взгляд. В первом место поисков, оказавшемся уличным барчиком на дорожке, искренне попытались помочь, но так и не смогли. Одни бокалы и стаканы были слишком короткими и букеты бы в них просто упали, а другие слишком узкими, чтобы растения поместились всеми стеблями. Причем, это касалось и стеклянных вариантов, за которые планировалось заплатить, и пластмассовых, которые отдали бы даром. Бедняга бармен, даже почесывая затылок от ощущения неприятного бессилия, смог выручить только бутылкой с обычной водой. Хоть что-то, за что и благодарим, как за спасение жизни. Нечего его в виноватых чувствах оставлять.
Поиски продолжились в кафе, где не смогли даже продать более-менее подходящую посуду, а потом и в ресторанчике при отеле. Вот тут-то и повезло долгожданно! Не сразу, но после некоторых стараний удалось найти широкие и длинные пластмассовые стаканы для пива. Так-то они слишком лёгкие, конечно, но с водой обещало выйти, что надо. Отдавали посуду вроде и просто так, не так уж они и ценны, но Дева всё равно предпочла порадовать персонал хотя бы несколькими евро. В карман пойдут? Так она именно на это и рассчитывает – за помощь.
Купив по дороге в киоске несколько шоколадок, Иша прогулочным и очень медленным шагом двинулась назад. Ноша была не тяжелой, но возможности хрумкать сладости на ходу всё-таки лишала в силу размеров и неудобства. Бок пока что больше не побаливал, но это ещё не о чем не говорило – скорее всего, зашипеть придется при первой же попытке сесть.
Вновь добравшись до узкой дорожке вдоль берега, Иша снова решила остановиться на лавке, спрятанной от набережной высокой зелёной изгородью. Полчаса она уже точно бродит, но ещё десять минуток лишними не будут. Честно говоря, она уже подумывала потом скрыться вообще, дав парочке возможность провести вместе весь день, а там и вечер, но тут уж как карты лягут. Ещё неизвестно, кого из знакомых выпишут на этот же курорт.

Черноволосая слегка наклонила голову набок и посмотрела на небо, на яркое солнце, не торопясь отвечать. Как-никак они здесь ещё очень и очень надолго. Неделя уж как минимум. И — нужно провести этот отдых именно так, как хотелось ей самой. Историю про расу девушка хотела уже вот-вот рассказывать, однако Джейк отчего-то не изъявил желания. Ну, его право, в общем-то, но ей, между прочим, хотелось рассказать про свой звёздный час. Похвала от лица Джейка её почему по-настоящему воодушевляла. Наверное, потому, что он когда-то спас ей жизнь, а?
- Сейчас вряд ли получится. Семьи офицеров требуют слишком большого прикрытия, вплоть даже до переезда на базу. А если Сетх догадается и возьмёт кого-нибудь из моих в заложники? Да, шанс небольшой, что узнают, но если узнают-таки? — у самой Присциллы всё было, на самом деле, ещё терпимо. Кто-то вообще мёртвым считается! Кстати, о мёртвых.
- Однако смею заверить, что я уже встречалась со своей семьёй год назад. Тебя искать, увы, не пыталась — слишком засекреченным был мой визит, с тонной мер предосторожности. А у той же Ишары с этим совсем плохо: её весь мир считает мёртвой. Её появление может обернуться для её же семьи намного хуже моего. Она навещала свою семью ещё тогда, когда не была Aisa, но уже была майором. И скрытность тогда была нужна, пускай и не по той причине. А по какой? Да всё та же: биография. Если вдруг она бы внезапно открылась для всего мира, то открылась бы и для той возможно даже могущественной организации, что пытали её для каких-то данных. А этого было делать нельзя. Поэтому пришлось выдавать себя за совсем другого человека для всех. Боже, она никогда не забудет этот день. Майор военной организации Сириус приехал на машине в одежде сантехника по адресу. И её, нужно сказать, чуть было не отшили на пороге, дескать, мы не заказывали мастера! Это потом уже признали, а там уже радость-слёзы… И пускай общение оказалось в итоге недолгим, но зато заряд радости получила на несколько месяцев вперёд. Как-никак её считали мёртвой, а тут объявилась. Второй визит уже слишком опасный, хотя Присцилла изредка писала сообщения через Интернет, рассказывая, что с ней всё в порядке, но никогда не делясь никакими секретами выше ранга Непосвящённых.
- Я думаю, слетаем как-нибудь. Будем разгадывать тайну твоей работы. Вернее, того, что находится неподалёку от неё, — данные о том, что они ещё существовали и вели свою деятельность, были. И у Присциллы были шансы отправить туда рядовых на зачистку. Но это то дело, которое хотелось бы провести лично, знаете ли. Слишком уж много воспоминаний.

- Ну куда там Иша ушла, — тихо добавила девушка, посмотрев на свой стакан и обнаружив там лишь оставшийся на дне лёд. В конце-то концов, где она? Только за смертью посылать, как говорится. Главное, чтобы как в старинном анекдоте не ответила откуда-нибудь с десяти метров «а если будете ругаться, вообще не пойду». Наклонив стакан и подтянув кубик льда соломинкой, черноволосая взяла его в рот, а там и вообще принялась прожёвывать. Это для неё в норме. Не хватило охлаждения от воды? Пора есть лёд. Девочка внутри её организма знает.

Мужчина слегка призадумался. Он, конечно же, знал о существовании некоего «Сетха», да и ещё в больнице соотнёс A и B, пытаясь разобраться, что же это за чудик с хвостом отравил Ишу. Но он уж явно не думал, что они настолько растянули свои щупальца по всему миру, что способны даже брать заложников в другой стране. В общем-то, это всё едва ли не стандартная военная тактика, пускай и о которой не очень афишируют. И, в общем-то, похожая причина вынудила его выходить из армии: слишком уж не нравилась ему зачастую эта самая военная тактика. Да и слишком большие требования к субординации тоже своё дело делали. Конечно же, он там не нарушал никаких законов и сам был примером для подражания, как надо вести себя со старшими по званию, но со временем попросту надоело. Зато нужный для себя опыт он оттуда вынес. Не будь армейской подготовки, скорее всего, не отдыхать бы на этом курорте Ише!

Безусловно, Джейк не мог не поделиться своим прогрессом по загадочному делу, которое заинтересовало его настолько, что он даже взял отпуск на месяц чисто для поисков. И, да, выходил на пару часов на работу в отпуск, чтобы потом исправно ходить несколько километров туда-сюда в поисках хоть чего-нибудь. Но всё же от этого зависела чья-то жизнь, да и он не мог остаться в стороне даже когда полиция бездействует. Многочисленные жалобы и просьбы разобраться остались без ответа — кому идти разбираться? Вот только результат оказался куда печальнее ожидаемого.
- Я выходил на поиски сам. Ничего подозрительного в пяти километрах. Да и закончилось быстро: три случая за пару месяцев, потом ни одного за два года, — высказался Джейк, кинув взгляд туда, где с полчаса назад скрылась Иша. Что-то ему это начало не нравиться. Нет, ничего страшного не случилось на курорте, не вылезли же из-под земли гигантские насекомые где-нибудь (или уже вылезли и та уже с ними сражается). А вот звонок с базы «срочно на Амальгаму» — ещё как. А за ней наверняка и Присциллу, оставив Джейка в гордом одиночестве.
- Не беспокойся. Она вот-вот вернётся, — не забыл успокоить парень и подполковника. Но она полностью права. Всё-таки без неё здесь было как-то… не так. Иша тоже должна участвовать, ведь она тоже полноправный герой с Калиго.

Ещё немного посидев на лавочке, в основном просто смотря перед собой и, что называется, наслаждаясь свежим воздухом, женщина всё-таки надумала вставать и возвращаться к дуэту. Сорок минут – это уже срок. Если что – о второстепенном они успеют договорить потом. К тому же она не только для себя шоколадки покупала и их нужно успеть дотащить до того, как тёплая погода превратит их во вкусные, но сложного употребления лужицы.
- Я почти уверена, что вы не соскучились, но зато я нашла временные вазы и принесла шоколад, - возникла, не успело пройти и полгода, майор подле Присциллы и Джейка. Последнему жестом от руки подсказали продолжать сидеть на месте. И вскоре стало ясно почему – Ирина предпочла не сесть, а едва ли не прилечь прямо на песочек, начисто отказались от шезлонга. Нет, это не альтруизм – по тому, как она держалась во время спуска на землю за бок, становилось понятно, что так ей сейчас куда удобнее и комфортнее. Всё-таки такие долгие посиделки на скамейке сказались даже хуже и сильнее, чем сам поход, в процессе которого тело держалось просто прямо. Платье она, кстати, не щадила – ткань хорошо стирается, а песочек грязным не выглядит… Да и новое, если что, купит, какие проблемы?
Устроились? Устроились. Низ импровизированных «ваз» с букетами, стебли которых уже были погружены в воду, слегка призакопали для надёжности в песок, устроив между собой и Присциллой. Ну, теперь точно не упадут даже от сильного ветра, если таковой возникнет. Шоколадки раздали поровну – и маленькие, и большие.
- Расскажете, какие у вас планы на вечер, пока я буду тихо завидовать в уголке, прикидывая очередную порцию обезболивающих? Я слышала, тут даже танцы бывают каждый вечер. Правда, не клубные – для публики постарше и старомоднее.
Черный юмор такой черный… А иногда и горький. Про зависть Иша, разумеется, пошутила, а судя по чуть прищуренным глазам нарываться на жалость так тем более не планировала, но факт, увы, оставался фактом – опять она еле шевелится. Тот последний удар в бок примерно месяц назад ясно испортил ей жизнь далеко не на неделю, хотя с остальными травмами проблем уже было куда меньше. Правда, ещё неизвестно, что с Джейком – под одеждой не видно – но выглядит он вроде неплохо. Цисси, благо, несмотря на всю смуту в организациях, вовсе казалась самой здоровой и счастливой – хоть за неё Дева могла смело не переживать, а радоваться.

Цисси немного подумала, прежде чем с хрустом скушать и вторую льдинку. Всё в порядке, это стандартный медузий рацион — есть чего попало и с чем попало, лишь бы паразит внутри счёл это нужным в данный момент. На фразу Джейка она и не стала отвечать, лишь понимающе посмотрев в его сторону. То, что он не найдёт «базу», она и не сомневалась. Не будут же они делать открытый проход и ставить сверху вышки с дозорными. Хотя кто их знает, впрочем… Сама Присцилла не помнила ничего, где она очнулась и вообще как до такой жизни дошла. Это потом у неё начали проявляться воспоминания, но…

А вот и Иша. Как по заказу; только вспомнили хорошего человека — вот и она. И даже с небольшим подарком для них в виде шоколада. Впрочем, присаживаться рядом она не решилась, вместо этого предпочтя песок. Ну а, с другой стороны, чего такого? Песок вроде как немного, но прогрелся. Или нет?
- Спасибо, — тихо проговорила черноволосая, поблагодарив за шоколад. Как раз не откажется; с её-то аппетитом — не откажется. Кто бы мог подумать, что одна щупленькая девушка за один присест может съесть столько же, сколько Иша и Джейк вместе взятые после дня без обеда? И вот уже Цисси хотела открыть рот, чтобы рассказать, к сожалению, самую печальную деталь в их отдыхе, как её неожиданно прервали. Этот голос вряд ли с чем-то можно перепутать; пускай с Аконитом она встречается не так часто, зато персона весьма и весьма запоминающаяся. Она даже не успела ответить Ишаре насчёт того, как будем проводить этот вечер! Однако в любом случае это точно не будут танцы, даже самые спокойные. Негоже издеваться над ними двумя: они же всё-таки герои, и им ни в коем случае нельзя перенапрягаться. Ише вон ходить больно, бок ещё не зажил, у Джейка ожоги по всему телу — в общем, неприятно было бы.
- Доброго дня, генерал, — к счастью, он хотя бы не требовал отдавать ему честь. Хотя желание, нужно сказать, было. Да и, говоря честно, намёки на то, что он её выделяет из группы, тоже. Вот только подошёл он немного некстати — Цисси хотела провести немного времени «в группе Калиго», обсудить как следует всё произошедшее на базе и хоть немного, но реабилитировать что Ишу, что Джейка.
- Спасибо. Очень неплохо, особенно если вчетвером, — девушка подала генералу руку в ответ. Элементарный жест приличия. Ничего личного, но бросать этих двоих девушка всё-таки не собиралась, но и в том числе отказывать генералу — тоже. Хотя если Аконит будет не против плавания вдоль берега вчетвером — это будет прелестно, ибо лучше отдыха для истерзанных «полевых» и не придумаешь. Так ведь? Согласны? Особенно ближе к вечеру, когда солнце будет заходить за горизонт — зрелище невероятно приятное и даже в какой-то мере романтическое. А что дальше? А дальше будет видно. Открыв шоколадку и отломив себе кусочек, «ненасытная» медуза принялась понемногу поглощать угощение. А, нужно сказать, очень и очень недурный выбор у майора Девы! По крайней мере, ей понравилось.

Присцилла ничего не ответила на его ремарку, лишь сделав небольшой кивок. Значит, она ещё всё помнит. Значит, у неё ещё есть огонь в её глазах; значит, когда-нибудь они пойдут. Благо, чувство справедливости и добра у самого Джейка перевешивало чувство опасности примерно так же, как гири перевешивали тополиный пух. Но уж явно не сейчас, когда он даже едва ходить-то может из-за медленно заживающих ран.

Стоило показаться Ише, как Джейк немедленно привстал со своего места, пускай получилось это сделать далеко не так резво, как хотелось бы, так ещё и опираясь на спинку шезлонга рукой. Между прочим, Цисси хорошо: она ещё легко отделалась! Полежала без сознания денёк и всё. А они уже сколько времени в больничной палате. Впрочем, Джейк ни капли не завидовал. Если бы не они с Ишей, всё могло бы обернуться намного печальнее.
- Наслаждаться принесённым шоколадом и смотреть на небо, — в отличие от Присциллы, парень успел вставить свои слова, прежде чем их прервали. Как невовремя. А он-то думал, что они будут здесь втроём. Впрочем, присаживаться снова по приказу генерала не поспешил: как он понял, это касалось отдачи чести. Садиться снова для него, да и вообще резко менять позу — пытка.

Генерал лично оказался далеко не такой приятной персоной, как представлял себе его Джейк. Мог бы пальцем и не указывать, а уж тем более и не делать вид, что «мы тут для тебя даже от дел оторвались, цени это» — кажется, это та самая причина, почему он ушёл из армии вольным стрелком. Похоже, отношения с Аконитом не сложатся. Да и вообще, в Альянсе он фактически остаётся ради трёх вещей: во-первых, «вольный посвящённый», особенно после того, как враги начали наседать сильнее на членов Альянса и связанных с ними, идея всё-таки слишком опасная; второй причиной была Иша, третьей — Присцилла. В общем-то и всё, если не считать того, что идеи Альянса ему всё-таки весьма импонировали, да и сколько можно жить охранником на складе? Однако в его видение этой работы явно не входили генералы с завышенной до небес самооценкой.
- Генерал может спать спокойно. В компании с такими прекрасными дамами это задача непосильная, — слегка сжав зубы от боли, высказался Джейк. После Кристиана как-то совсем на мальчиков не тянуло, знаете ли! Мужчина развернул свой презент от Иши и, чуть наклонив голову, посмотрел на него. Обыкновенный шоколад, но от столь милой персоны подарок приятен втройне. Сделав про себя ремарку, что генерал явно пришёл сюда ради Присциллы, а Присцилла явно пришла сюда ради них двоих и немного идёт вразрез с планами Аконита, парень пожал плечами. Может быть, и Иша похожего мнения насчёт того, что желания генерала и подполковника несколько различаются? Хотя его ли это дело, впрочем. Слегка пожав плечами, Джейк поправил шляпу и как-то задумчиво откусил немного от шоколадки.